第142話　何もしなくていい子だから

「さっきまでと雰囲気が全然違う……」

「第二階層はどうやら森林タイプのようね」

　階段を降りた僕たちを待っていたのは、鬱蒼と木々が生え茂った森の中だった。

　見上げてみると天井らしき岩肌が見えるので、一応ダンジョンの中だと分かるけれど、それがなければどこかの森に迷い込んだようにしか思えない。

「洞窟と違って、全方位に敵が潜んでいる可能性がある」

　確かに狭い洞窟なら、魔物が来る方向も限られているけど、こうした開けていながらも遮蔽物の多いところは、普通の冒険者にとってはなかなか探索するのに厄介な場所だろう。

「ふふっふ、こういうときこそ、わたしのギフト【狩人の嗅覚】の真価が発揮されるのよ」

　アニィが自信満々に胸を張る。

「と、言っている傍から、さっそく魔物らしきものが近づいてきたわ」

　アニィが指をさす方向。

　まさにそこから木々が揺れる音が聞こえてきて、警戒していると、そこに現れたのは、全長一メートルを超す巨大な蜘蛛だった。

　タラントラと呼ばれる蜘蛛の魔物である。

「くもおおおおおおおおおおおおおおおっ！？」

「ぐべっ！」

　突然、アニィが叫んで僕に飛びついてきた。

　そうだった。

　アニィは虫が大の苦手なのだ。

「ほい」

「～～～～ッ！？」

「こここ、こっちくんなああああっ！」

　と、アニィは真っ青な顔で怒鳴りつけるけれど、タラントラはすでにセナの剣で真っ二つにされている。

「大丈夫だよ、アニィちゃん！　もう倒したから！」

「ほ、ほんとに……？」

　僕に抱きついたまま、恐る恐る振り返るアニィ。

「あっ、ちょっと待っ――」

　慌てて止めようとしたけれど、遅かった。

「ぎいやあああああああああああああああああああああっ！？」

　断末魔のような悲鳴が轟き、耳がキンとなった。

「見ない方がいいって言おうとしたのに……」

「何でー？　やっつけたのにー」

「虫が苦手なのって、グロテスクだからだよ。むしろかえってグロくなっちゃったから……」

　アニィが見てしまったのは、両断された蜘蛛である。

　生きていたときの方がまだマシで、僕だって見たくないくらいだ。

「も、燃やしておきますね」

　サラッサさんが雷撃で焼き尽くしてくれた。

「ううう……」

　けれどその後も、今のがトラウマになってしまったのか、アニィはまったく役に立たず、菜園の真ん中に蹲ってしまった。

　最初の自信はどこにいったのか……いや、それは言わないでおこう。

「ですが、アニィさんに頼れない分、気を付けて進まないといけないですね……」

　そう言っている傍から、茂みからまた別のタラントラが飛び出し、襲い掛かってきた。

　ただし結界に激突し、ひっくり返ってしまったけれど。

「……前言撤回していいですか？　ジオさんの結界があれば心配なさそうですね……」

「よかったね、アニィちゃん！　アニィちゃんは何もしなくて大丈夫そうだよ！」

「ううう……どうせわたしなんて、何の役にも立たないもん……」

　追い打ちをかけるようなことを言う妹を、僕は咎める。

「こら、言い方ってものがあるだろ」

「ほえ？　何もしなくていいって、最高だと思うけど……？」

　こいつの価値観、ほんとどうにかならないものかな……？

　森林型の階層では、主に昆虫系や獣系、それから植物系の魔物が多く出現した。

　樹木がいきなり動き出したときには驚いたけれど、どうやらトレントという木の魔物らしい。

　アニィがいないため奇襲にまったく気づけないものの、菜園の結界のお陰で攻撃を受けることは一度もなかった。

　やがて、この階層もゴールへと近づいてくる。

「ボスがいるみたいだけど……アニィがこんな状態だし、やめておいた方がいいかな？」

「事前に得た情報だと、トレントの親玉のようですね」

「アニィ、昆虫でなければ大丈夫？」

　シーファさんが訊くと、アニィは蹲ったまま頭を縦に振った。

「あはは……どうせわたしは何もしなくていい子だから……」

　自嘲気味の笑いが零れる。

　……完全にメンタルをやられてしまったみたいだ。

「いいなー、あたしも何もしなくていい子になりたーい」

「お前は戦え」

　そうして僕たちはボスがいる場所へとやってきた。

　ちょっと開けた空間があって、その真ん中に巨大な樹木が立っている。

「あれがこの階層のボス、エルダートレントです」

　僕たちが近づいていくと、生い茂った葉っぱを揺らして動き出した。

　幹の洞の部分が目や口のように現れ、ゴホーゴホーと不気味な音を鳴らす。

　さらに手下のトレントたちがどこからともなく集まってくる。

　こちらは木の根っこを足のように蠢かせて移動するけれど、どうやらエルダートレントはその場から動くことはないらしい。

　その代わり、枝を鞭のように振るったり、大きな木の実を飛ばしたりして攻撃してくる。

　もちろんすべて結界で弾いてしまう。

「あれ？　なんか結界に張り付いて……うわっ？」

　エルダートレントが飛ばしてくるのは木の実だけかと思いきや、その中には虫の魔物もいた。

　幸い目を瞑っているアニィには見えていないけれど、どうやら敏感にそれを察知したらしく、

「無理無理無理いいいいいっ！　虫イヤああああああっ！」

「大丈夫だよ、アニィちゃん。小っちゃい虫だから」

「そう言う問題じゃないわよおおおおおおっ！」

　小さいと言っても、人間の頭くらいの大きさはあるけどね……。