第123話　久しぶりに師匠に会いたい

「とまぁ、こんな感じかな」

　第二家庭菜園の住人たちを一通り紹介した。

　え？　ミランダさん？

　あそこは彼女だけだし、すでにシーファさんやアニィとは面識があるからいいかなって。

　一応、サラッサさんとリルカさんには説明しておく。

「あと、変な魔法使いが一人います」

「師匠だよ、師匠！　久しぶりに師匠に会いたい！」

「会わなくていいよ。また悪影響を受けるんだから」

「え～」

　不満そうに口を尖らせるセナ。

　あのダメ人間、どう考えても教育に悪いからね。

「その魔法使いって、もしかしてあの塔にいるんですか？」

「え？」

　サラッサさんに言われて、ミランダさんがいる方を見やる。

　するとそこにあったのは、少なくとも高さ五十メートルはあるだろう塔だった。

「何あれ……？」

　もちろんあんな塔は知らない。

　ミランダさんはずっとみすぼらしい小屋で、一人寂しく生活しているはずだ。

「あれは恐らく魔法使いの塔です。……力のある魔法使いが、その力を誇示するために作ったり、魔法の研究室として作ったりするものです」

「何でそんなのが……」

　確かにミランダさんは魔法使いだけど、わざわざそんなものと作ったりしないはずだ。

　重度の物臭さだし、そもそもあの小屋で満足していた。

「一応、行ってみましょうか」

　そうしてその謎の塔のところへ転移した。

　うん、確かに間違いなくミランダさんがいた場所だ。

　塔の隣にはその小屋があった。

　念のため覗いてみたけれど、中には誰もいない。

「酒臭っ……」

　部屋に染みついた酒の匂いに顔を顰め、扉を閉める。

「じゃあ、こっちの塔に？」

「入ってみよう！」

「気を付けろよ」

　セナが楽しそうに塔へと近づいていった。

「わ、私は、怖いので帰らせていただきます……」

「サラッサさん？」

「何となく、嫌な予感がしますので……」

「嫌な予感？」

　同じ魔法使いだからこそ感じるものなのだろうか？

　だとすると、中に入るのはやめた方がいいかもしれない。

　などと思っていると、すでにセナが塔の中に入ろうとしていた。

　いつの間にか重厚そうな扉が開かれている。

「ねー、早く入ろうよー」

「ちょっと待てって」

　セナのことだ。

　ダメと言っても言うことを聞かないだろう。

「すいません、じゃあ、サラッサさんだけ先に街に連れていきますね」

「……お願いします」

　僕はサラッサさんと一緒に第一家庭菜園に転移する。

「魔法使いの塔は、侵入者を排除するため、内部が危険なダンジョンになっていることもあるんです。だから十分、注意してください」

「わ、分かりました」

　それ、もうちょっと早く言ってほしかったな。

　そんなふうに思いながら、僕はみんなところに戻る。

「お兄ちゃん、遅いよー。じゃあ、行くよ！」

　そうしてセナを先頭に、僕たちは謎の塔へと足を踏み入れた。

　何かあったらすぐに菜園間転移で戻ろう。

　ここは菜園の中だし、たぶん使えるとは思う。

　塔の中に立ち入ると、まずは広々としたエントランスが広がっていた。

　壁や天井には見事な彫刻が施され、中央には美しい彫像が立っている。

「この像……もしかして、ミランダさん？」

　よく似ていた。

　ただし、普段のぐうたらした雰囲気とはまるで違う、きりっとした凛々しい顔で魔法の杖を構えている。

「師匠、かっこいい！」

「……本人が作ったのかな」

　自分で自分の彫像を作るなんて、とんでもない自己顕示欲の塊だよね。

「お久しぶりです、ジオ様」

「あ、ミランダさんの」

「はい。使い魔のデーモンです」

　そこへ現れたのは、ミランダさんの使い魔である小さな悪魔だ。

　ほとんど動こうとしない主人の代わりに、よくお酒を収穫させられたりしている。

　今もその途中だったのか、小さな身体に大量の酒瓶が入った袋をぶら下げていた。

　よくその状態で飛べるよね……。

「えっと……ミランダさんはいますか？」

「ご主人様は塔の頂上にいらっしゃいますよ。ですが、道中は複雑な造りになっています。一緒に行きましょうか？」

「あ、お願いします」

　このデーモン君（さん？）、あの人の使い魔とは思えないくらいしっかりしてるんだよなぁ。

　ともかく彼のお陰で、僕たちは迷わず最上階まで登ることができた。

　思っていた以上に迷路のような構造になっていて、しかも所々にトラップまで仕掛けられていたので、デーモン君がいなかったらきっとかなり苦戦していただろう。

　そしてその最上階に、ミランダさんの姿はあった。

「あ～～～っ！　クソめんどくせぇっ！　何度頼まれたところで、オレはもうそんな面倒なことはしねぇっつーの！　とっとと帰りやがれ！」

　何やら苛立っている様子。

　そんな彼女の前で頭を下げているのは、数人の見知らぬ男女だった。

「ミランダ様！　そうおっしゃらずに！　師匠が到達された魔法の深淵は、魔法界の未来を切り開くものです！　どうか、わたくしにその一端をご指導くだされ！」

「この私こそ、ミランダ様の魔法を受け継ぐに相応しい存在と自負しております！　ぜひともご教示を！」

「ミランダ様ぁぁぁっ！　お願いしますっっっ！　何でもしますからっっっ！」

　あのミランダさんが、まさか慕われている……っ！？

　信じがたい光景に、僕は戦慄を覚えた。

「ああもうっ、うるせぇし、しつけぇっ！　オレは魔法の弟子は取らねぇって言ってんだろうがっ！」