第121話　噂の第二家庭菜園

　ヴァニアさんに帰りの心配は要らないと言われたので、後のことは任せることにした。

　ちょうどギルドへの報告も終わったらしく、シーファさんたちと一緒にアーセルへと戻ってくる。

「ヴァニアさんがどうにかしてくれるそうです」

「ヴァニアさん？」

「あ、そう言えば、シーファさんは会ったことなかったですよね。ブラーディアさんの屋敷のメイドさんです。今度、紹介しますね」

　アニィが不審な目をして訊いてくる。

「……ていうか、そもそも屋敷って何なの？　あんたのもう一つの家庭菜園、今どうなってるのよ？」

「えっと……賑やかになってる？」

「こいつ、知らないうちにまた何かやらかしてる気がするわ……」

　なぜか頭を抱えて呻くアニィ。

　確かに予期せぬ住民が増えてきちゃってはいるけど……。

　ちなみに、ミランダさんが第二家庭菜園に移動したことだけは、シーファさんやアニィも知っている。

　アニィは「こんな女、とっとと追い出さしなさいよ」って、何度もうるさく言ってたしね。

　というわけで、その翌日。

　アニィの意向を受けて、この日はランダールに行くのを止め、代わりにみんなを第二家庭菜園へと連れて行くことになった。

「噂の第二家庭菜園ですか……」

「そう言えば、サラッサは初めてだったわね」

　サラッサさんがなぜか身構えている。

　そんな恐ろしいようなところじゃないですよ？

「わたくしも同行させてもらいますねー」

　実はリルカさんも一緒だった。

　今朝、いつものように収穫物を取りにきた彼女に、これから第二家庭菜園に行く旨を話すと、ぜひ付いていきたいとお願いされたからである。

　もちろんすぐに承諾した。

　すでに何度か連れていったことがあるしね。

「えっと、まずここはイオさんたちの家」

　そこには幾つもの家屋が立ち並んでいた。

　というのも、イオさんを追ってやってきた獣人たちのため、スキルを使った新たに家屋を設けたからだ。

　彼らもまた、この菜園に住むことになったのである。

　詳しい事情は知らないけど、イオさんと同様、故郷にはもう帰ることができないらしくて、僕がここで暮らしていいよと言ったら物凄く喜んでいた。

「イオさんって誰よ？」

　そうした経緯など知らないアニィが、なぜか不機嫌そうに訊いてくる。

　ちょうどそこへ、僕が来たことを察知したのか、イオさんが家から出てきた。

「わっ、すごい！　動物みたいな耳と尻尾だ！」

「紹介するよ。獣人のイオさん」

「って、男の人？　しかも、すごいイケメンじゃないのよ」

　イオさんを見て、アニィが態度を豹変させた。

　やっぱりこいつもイケメンには弱いのか、目が乙女のそれになっている。

「ジオくん！　その娘たちは誰だい！？　まさか、君のフィアンセじゃないだろうね！？」

　そんなアニィとは逆に、なぜかイオさんの方が怒ったように訊いてきた。

「ち、違いますよっ」

　シーファさんがそうなれば嬉しいなとは思っているけど、残念ながらまだそういう間柄じゃない。

「本当かい？」

「ほ、本当です。妹と、後は幼馴染たちです」

「……信じていいのかい？」

「は、はい、もちろんです」

　何でそんなに念押ししてくるんだろう？

「……そうかい、それならよかった」

　安堵の息を吐くイオさん。

　……僕に恋人がいてはダメなのだろうか？

　不思議に思っていると、サラッサさんがいきなり叫んだ。

「　こ　う　い　う　の　大　好　物　で　す　ッッッ　！！！」

「「「っ！？」」」

「あ、すいません……何でもないです……ハァハァ」

「なんか、すごく息が荒いですけど……？」

「き、気にしないでください……ハァハァ」

　大丈夫かな……？

　サラッサさん、普段は大人しくて真面目な印象なのに、時々ちょっと変なんだよね……。

　今もまだ興奮したように鼻息を荒くしている。

　あ、もしかしてイオさんがイケメンだから……？

　やっぱり女の子はみんな顔が良い男性が好きなのかな……。

　シーファさんを連れて来なければよかったかもしれない。

　不安に思ってシーファさんの顔を見ると、いつもと変わらない表情をしていた。

　ちょっとホッとする。

「ジオ？　顔に何か付いてる？」

「い、いえっ、何でもないですっ」

「？」

　見ているのがバレてしまい慌てる僕。

　不思議そうに首を傾げるシーファさん、やっぱり可愛いです。

「くっ……僕のジオ君をっ……」

「ハァハァ……」

　それから僕はイオさんにみんなのことを一人ずつ簡単に紹介した。

「（そうか……シーファというのかい……ぼくのライバルは……）」

　……なぜかシーファさんにだけ敵意の籠った視線を向けているんだけど、もしかしてイオさん的に苦手なタイプなのかな？

　イオさんと話をしていると、他の獣人たちも集まってきた。

「ジオ様のお陰で何不自由なく生活できております」

「イオ様とも無事に再会できましたし、本当にどれだけ感謝してもたりません」

「いえ、助けになれたなら幸いです」

　ここに来たときは薄汚れていて気づかなかったけど、身体を洗って綺麗になった今、みんなイオさんと同じ白銀色の髪をしていたことが分かる。

　顔つきも結構似ているし、恐らく獣人の中でも同じ種族なのだろう。

　最初は猫の獣人かなって思ってたけど、精悍な感じの顔つきはむしろ虎っぽい。

「白髪の……虎の獣人……まさか……」

「リルカさん？　どうされたんですか？」

「い、いえ、何でもないですよー」