１４　イラスト決定

　だいたいこの頃になると、tonoさんからイラストのラフが上がってくるようになった。

　パターンをいくつか用意してくれていて、明智とヒロインが背中合わせになっているパターン、並んで座って、猫が２人の橋渡しをしているパターン。

　編集Ｔさんから「どちらが良いとおもいますか？　編集部でも意見が割れてて」と聞かれたが、直感では背中合わせのパターン。でも、見れば見るほど味わい深く、どちらも良くて選べなくなってしまった。

　編集Ｔさんのイメージ的には、背中合わせよりも並んで座っているパターンを推しているようだったが、結局、「すみません、見れば見るほどどちらも良い感じがして選べないので、お任せします。とくに、Ｓさんは女性編集なので、彼女の意見を聞いてみたいです」と、情けなくもお願いした。

　結局、選ばれたのは「並んで座っている」パターン。編集Ｔさんによると、「これに、主人公の手の位置を微調整して貰うつもりです」と言うことだった。

　

　結果的にその案が通り、４月下旬くらいになって、決定稿が送られてきた。

　そのイラストを見たとき――私は思わず固まってしまった。

　主人公・明智とヒロイン・柊の、近いのに、どうしようもないくらいの距離感。

　それを、猫の「ししゃも」が橋渡しをしていて。アンニュイな表情の柊を、明智がただ、見守っている。『支えてはいないが、しっかり支えている』。それは優しくもあり、力強くもあり、あるいは逆に無関心っぽく。

　――これは、ルパンとクラリスだ。

　正直にそう思った。編集Ｔさんは、最初から、この構図が頭の中にあったのだろう。

　まさに、私の物語をイラストで物語っているイラストだった。

　この微妙な距離感を、ここまでイラストで表現させられると、もはや絶句以外の何物でもなかった。困難を訊いてくれたtonoさんはもちろん、それを狙って伝えた編集Ｔさんのビジョンにも舌を巻く。

　編集Ｔさんから電話がかかってきた。

Ｔ「どうでした、イラスト」

私「良いです。私はかなり好きですよ、このイラスト」

Ｔ「そういってもらえると」

私「いや、これに文字が載ったら、かなりインパクトあるんじゃないんですか?　目を引くというか、手に取りたくなるような感じです。後は文字がどう載るかですね」

Ｔ「そうですね。それに関しては、作品のあらすじのイメージと合うようにポップな感じにしようと思います。後は帯で、内容についての詳細に触れる感じで」

私「はい。いや、これ、行けるんじゃないですか？　すごくいいですよ」

Ｔ「ありがとうございます！」

　こうして、イラストが完成し、後はタイトルのデザインと言うことになったのだが、実際に表紙ができあがってくるまでは、また少し時間がかかることになる。

　しかし、これは――本当に、ルパンとクラリスの距離感だな。

　ハードル上がっちゃったなあ、もう。

　私は苦笑交じりの喜びを隠せなかった。