40　悪役令嬢に転生した干物女はヒレ酒をたしなみつつ、ちゃんちゃん焼きを食べたい。　☆挿絵あり

　クリティアです。

　今、私は馬に乗って領地の雪原をかけています。

　なぜ乗馬しているのかというと、表向きは領地視察のため。

　裏の目的は、ダイエットである。

　こけしに引けを取らない寸胴になったため、「料理研究だけでなくもっと運動しなさい」と母上にケツを叩かれ、かれこれ一週間乗馬の毎日である。

「領地の見回りをしつつ運動になる。良かったじゃないですか姉上」

「皮肉のエッジが効いてるぅ」

　一緒に視察に来ているクロムはいい笑顔だ。普段乗り慣れているから、涼しい顔。

　私は、前世ただの干物やで。

　ただの会社員だった私が乗馬なんてできるか！

　指導員のシゴキで叩き込まれて、今一人で乗っている。貴族の娘はこれくらい当たり前って……。

　ここ一年財政が潤っているから、道路や町は整備しているし、ひもじい思いをしている人はいない。良いことだ。

　一週間の見回りを終えて、夕刻に屋敷に帰ってきた。

　乗馬でちょっとは痩せた気がする。うん、たぶん、きっと、当社比で。

　帰りしな、領民が

「どうぞ、領地の川で捕れた魚の干物です。召し上がってください」

　と川魚を献上してくれたのでありがたく料理に使うよ！

　サーモンだ！

　村上鮭みたいな、口のとこが紐でくくられている。

　塩がいい感じに馴染んでいる。最高じゃないか！

　一直線でマイ調理場に走り、台に塩鮭を乗せる。

「ホーホッホッホッ！　せっかくの領民の心、いただかないわけにはいかないわ！」

「姉上、もっともらしいことを言って食べたいだけですよね。ほどほどにしないとまた母上からお叱りを受けますよ」

「そんなこと横に置いとくのよ。いいクロム。他の男と差をつけるなら、ミラが好きな食べ物を作るの！」

「な、なぜ俺に言うんです」

　ミラの前だと挙動不審になるから、好意がだだ漏れなんだよ。

　ミラには気づかれていないみたいだけど、ミゲルやヨイ、コリンは「はよ告白せいや」くらいの目で見ている。

「今日は、ちゃんちゃん焼きとヒレ酒を作るわ！」

「はぁ……」

　まず鮭を切り身にして、使う分は水洗いして臭みを取る。水にしばらくつけておいて、塩を抜く。

　布巾で水分を拭き取ったら、油を引いたフライパンに切り身を並べる。

　その鮭の上に、ざく切りキャベツと玉ねぎ、しめじっぽいキノコをオン。

「これで焼いている間に調味味噌を作るわ。味噌と砂糖、ショチューとお水。これを器で溶いて、フライパンに流し込む！」

　ジュワ！　といい音がして、焼ける味噌の香りが調理場に漂う。すぐ蓋をしめて蒸し焼きにするのだ！

　クロムが鼻をひくひくさせる。

「なんとも、独特の芳しい香りですね」

「そうでしょう！　そうでしょう！　火の通った味噌はすごくいい香りなのよ！」

　鮭と野菜に火が通るまで煮込む。

　待っている間に七輪で鮭のヒレを炙る。

　いい感じに焦げ目がついたら、熱々に燗したショチューに投入！

　職人に作ってもらって良かった、湯呑み！　ヒレ酒作るのに役立つとは。

　フライパンの蓋を取ってヘラで崩してみれば、鮭も野菜たちもしっかり火が通ってクタクタになっている。

「ちゃんちゃん焼きも完成！　こたつで食べましょう！　クロム。あなたがこれを食べて美味しいと思ったら、ミラに教えてあげなさいな」

「……姉上がそこまで言うなら」

　素直じゃない弟だ。

　皿に盛り付けて、もちろん白米も添える。

　白米なくしてちゃんちゃん焼きとヒレ酒を楽しめようか！

「いただきまーーす！！　んぐんぐ。はぁ、おいしーーー！　脂のノリがこんなに良いなんて。うちの領地は、野菜だけでなく魚も一級品ね」

「あぁ、火を通すことによって野菜の甘みが増していて、美味しいです。塩気があるからこそ白米が引き立ててくれるんですね」

　最近箸使いがうまくなってきたクロム。白飯に味噌味鮭を乗っけてほおばり、かみしめている。

「ヒレ酒も飲むのよ！　かーーっ！　うっまああああい！　こたつでちゃんちゃん焼きとヒレ酒、最強！！」

　香ばしい鮭ヒレとショチューが合う。

　おかわり何杯でもいけちゃう！

　それにあれだ。

　ショチューは透明だからゼロカロリー！

　飲んでも太らないさ！

　クロムもちびちび飲んで、気に入ってくれたみたいだ。

　レシピを真剣にメモしている。

　後日ミラが「クロム様からうかがいましたわ！　ヒレ酒とちゃんちゃん焼き、美味しいですわね！！　わたくし、今度屋敷で開く夜会のメニューにヒレ酒を取り入れますわ！」とすごく嬉しそうだった。

　広めたのは私だけど、ドレスやタキシードを着た、ワイングラスが似合いそうな貴人たちがティーカップでヒレ酒をあおる姿…………想像すると違和感すげぇわ。