〈コミックス２巻発売記念SS〉ささやかな反撃

　私、セラフィナ・アーチボルドは、シアフィールド伯爵アレクシス・ミドルトンと「白い結婚」をした。

　けれどなぜか、契約結婚のはずの夫がいつも優しい。

　優しすぎる。

　先日もこんなことがあった。

「おかえりなさいませ。遅くまでお疲れさまでした」

　領主の仕事で遅く帰ってきたアレクシス様を玄関ホールで出迎えると、彼はほほえみながらこう言った。

「ただいま。君の笑顔を見たら疲れが吹きとんだ」

「……っ！」

　見目麗しい彼が発した甘いセリフに、私は真っ赤になってあわあわとうろたえるばかりで、ろくに返事もできなかった。

　お飾りの妻の私にあんな言葉をかけるなんて、アレクシス様は一体どういうつもりなのかしら？

　何にせよ、こんな風に一方的に翻弄されるばかりではいけない。

　これは対等な契約結婚なのだから。

　彼がそのつもりなら、私も相応の態度を取らなければ。

　ある日、私はささやかな反撃をこころみた。

　執事のジョンソンを手伝ってシアフィールド城の使用人の給与計算を終えた私を、通りかかったアレクシス様がねぎらってくださったときだ。

「もうそんなことまでできるのか。サラは刺繍だけでなく色々な才能を持っているのだな。本当に助かる」

　うれしくも恥ずかしくて頬が火照る。

けれど、ここで目をそらしてはいけない。

　私は自分を奮い立たせながらほほえみ返し、ひそかに練習していたセリフの一つを口にした。

「あなたの優しいお言葉があれば、いくらでも頑張れます」

「……」

　言えたわ！

　アレクシス様は切れ長の美しい目をさまよわせ、口元を片手で覆うと、そうか、とだけ呟いて立ち去った。

　私はその後ろ姿を見送りながら、これでよかったのかしら……と胸の中で自問自答していた。

　それ以降。

「ロージーが君に作ってもらったドレスをとても喜んでいた。君は本当に天使のように優しいな」

「食器の発注までしてくれたのか？　サラは愛らしいだけでなく敏腕な伯爵夫人ということか」

「使用人たちも皆、君が来てくれて喜んでいる。もちろん一番喜んでいるのは私だが」

「……かわいい」

　なぜか、アレクシス様はことあるごとに私をほめ殺すようになった。

　どうしてなのかしら？　とても困る。

　これは契約結婚。

　こんなに胸を高鳴らせてはいけないのに──

　のどかなシアフィールド城で、私は今日も心臓の休まらない契約結婚生活を送るのだった。