42/46

告白

「ごめんねヨウくん、暑いのに来てもらっちゃって」

「まったくだ、後で飲み物でも奢ってもらわないと割りに合わないな」

「ふふふ、そこは私に任せて」

「うむ、苦しゅうないぞ」

ふふふ、とお互いに笑い合う。

ああ、やっぱりヨウくんのこの雰囲気、落ち着くなぁ……。

それでもやっぱり、これからの事を考えると物凄く緊張する。

私にこれまで告白してきた人たちも、こんな風に緊張してたのかな……？

「それで、日向……話があるって聞いたんだけど」

「うん、どうしてもしておきたい話」

これが、私にとっても、多分ヨウくんにとっても新しいスタートになる。

……それがどんな結果であろうと。

「私は、ヨウくんが好き」

「知ってるよ……この前聞いたから」

「ふふ、あの時は急にごめんね？　でも、本当にヨウくんが好き、ずっと好きだったの」

「……いつから、って聞いていいか？」

「はっきりと自覚したのは……覚えてる？中学2年の時、私が階段から落ちそうになったの」

「ああ、そりゃ覚えてるよ……あの後から、急にお前がよそよそしくなったんだからな」

「あの時に、はっきりとヨウくんが好きだって思ったんだけど……でも多分、もっと前から好きだったんだと思う」

「そっか……」

今思い出しても、どうしてそんな事をしたのか、と頭を抱えたくなる。

貴方のその一時の感情が、事態をややこしくしたのよ、と。

「俺も、さ」

「うん」

ヨウくんが、ぽつぽつ、と話し出す。

「俺もさ、日向の事が好き、だったんだ」

「……うん」

「知ってるか？　俺が最初陸上始めたのって、日向がかっこいい！　って言ったからなんだよ」

「陽愛ちゃんに聞いたから、知ってるよ」

「陽愛ちゃんめ……今日は抹茶アイスの刑だな」

「ふふ、抹茶キライなんだから、やめてあげてよ」

泣いちゃ、だめ。

「好きな女の子に褒めて欲しいからはじめました、ってかっこ悪いよなぁ」

「可愛げがあっていいと思うけどな……」

「そんな女の子が、急に俺と話すこともしなくなったときは、すげー凹んだし、何したんだろうって悩んだ」

「……ごめん」

「や、それはもういいんだ、何年も前の話だからさ」

「…………ごめん」

「だから、またこうやって日向と昔みたいに話してさ、遊びに行ってってできるのはすげー嬉しかった」

……絶対、泣いちゃ、だめ。

「でも……ごめん日向、俺、今好きな奴がいるんだ」

　＊　＊　＊

日向の告白を聞きながら、色々なことを考えた。

これまであった事、出会った人……俺をこれまで支えてくれた人。

確かに、日向は幼馴染として、女の子として好きだ。

ずっと昔から、ずっと好きな女の子だった。

じゃあ、今は？　今も変わらず日向が好きなのか？

そう、考えたときに、ふっと俺の中に浮かんできたのは、日向ではなかった。

いつも通りウザい顔で俺の周りを付きまとって。

時々、凄く真剣な顔で俺を見てきて。

またウザい表情を見せたと思ったら、顔を真っ赤にして俯いたり。

何より、この数年間、なんやかんやと言いつつ、ずっと俺の隣を歩いていたあいつ。

ああ、そうか、と納得するものがあった。

俺は……。

「……ごめん日向、俺、今好きな奴がいるんだ」

「そっか……やっぱり、土矢さん？」

「うん、俺は今、ひかりが好き、なんだと思う」

「何、思うって」

「ほっといてくれ」

「あーあ、やっぱりダメだったか、そうなるかなぁとは思ってたんだよね」

くすくすと笑っているが、日向の目の端に、光るものが見える。

物凄い罪悪感と、申し訳なさが俺を襲うが、それを言っちゃダメだ。

それは、日向にも、ひかりに対する俺の心にも、嘘をつくことになる。

「今のヨウくんのずっと側にいたのは、私じゃなかったんだもんね」

「そうだなぁ、あいつには世話になりっぱなしだ。……ほんとウザいやつだけど」

「ふふ、でもそういうところも好きなんでしょ？」

「そうだなぁ……多分」

「ふふふ、多分なんだ」

「ねぇ、ヨウくん……最後に、ぎゅってしてもいい？」

「ああ、いいぞ」

「ごめんね、ちょっとだけ……」

そういいながら、俺の胸元に寄ってきた日向を、初めて抱きしめた。

やがて、小さな嗚咽が聞こえ始める。

今まで我慢していたのだろう、小さな声だったが、確かに聞こえる泣き声は

間違いなく日向が発したもので。

俺は黙って、日向の背を撫でてやることしか出来なかった。

――――ガタン。

背後から聞こえた音に、振り返ると、そこには……

「え……あ……せ、センパイ……」

「ひ……かり？」

なんで、ひかりがここに？

いや、夏休みなんだから、部活に来てるのは当たり前なのか？

だからって、今、なんで……

「あ……すいません、センパイ見かけたから、びっくりさせようって……ボク……」

「ちょっと待てひかり、お前絶対なんか勘違いしてるから」

「……にひひ、伊月先輩、おめでとうございます！　あ、ボ、ボク部活に行かないと……！」

そういいながら、ひかりが走り去っていく。

呆然とそれを見送るしか出来ない俺を……

「何してるのヨウくん、追いかけて！！」