第４４話　文化祭２日目その２

　たかがケーブルテレビと侮る事なかれ、その宣伝効果があったのか、昨日よりはるかに多くの来場者に、未理のカフェも大繁盛となっていた。しかし、同時に招かざる客も呼び寄せてしまったようで、俺の中学時代を知る連中も、このカフェへと顔を出した。

「えっ？お前、やっぱり下井？本当にゲイ人？」

「・・・あ！言われてみれば・・・」

「あー、お前、とうとうチンポ切っちまったんだ！」

　昨日の放送を見ていたんだろう、他のお客さんの手前、面倒な事になったな、と思ったその時。

「誰がチンポ切ったって？」

「こ、小白川・・くん！？」

「大事な話があるから、外に出よう？周りに迷惑だろ？」

　その３人の同級生は、震えながら外へと連れ出された。あいつらもタイミングが悪いというか、まあ、俺は助かったが・・・。

　ものの数分だったろうか、小白川が戻った。

「ありがとう、ユウコ、助かったわ。それで、あいつら、どうした？」

「大丈夫。もう二度とあいつら、忍にちょっかい出さないと思うよ。と言うか、東中出身者は、僕たちには関わらないはずだよ、というか、関われない、だろうね。さすがに命は惜しいだろうからね」

「い、命って、い、一体、何を言ったの・・・？」

「忍は知らなくていいよ」

　怖えー！怖えーよ、小白川！

「あっ！ユーコちゃん！？久しぶりぃ！未理だよぉ！」

「未理！久しぶりだねー、３年ぶりくらい？相変わらず、小さいなあ」

「そういうユーコちゃんは、まーた、でっかくなっちゃたねー！あ、そーだぁ、ユーコちゃんとしーくんって、東中で一緒だよねぇ？今、わたしとしーくん、付き合・・」

「あーー！、そうだ、ユウコ、他のみんなは？」

「焼きそば食べるって、巧の所。今、未理、何て？」

「わたしとしーくんが、付き合・・」

「あーー！そ、そうだ！み、未理、小白川にパンケーキご馳走しなきゃ！小白川、大のスイーツ好きだから、味、評価してもらわなきゃ。結構手かけてるのよ！」

「えっ！パンケーキ！？作って！作って！」

　やべえ、やべえ、今、一瞬小白川の顔変わったぞ！？俺たち、出来ちゃた、なんて言ったら、二人とも捻り潰すされちゃうよ、冗談なしに！

「み、未理、駄目よ！ユウコに付き合ってるなんて言ったら！」

「えー、なんでぇ？」

「私たち、東中でゲイ疑惑かけられて、付き合ってるって噂たてられていたのよ。しかも、ユウコ、まんざらでもなくて・・・。だから、私と未理が付き合ってるなんて言ったら、ユウコ、ショック受けるわ、可哀想でしょう？」

「そーなんだぁ、知らなかったよぉ？でもぉ、しーくん、ゲイじゃあ、ないよねぇー？」

「当たり前よ！いい？私たちが付き合っているって事は、余りペラペラ話さないようにね！特に、やっちゃった、なんて絶対内緒！」

「うん、わかったよー。でもぉ、やだよー、わたしの事ぉ、裏切ったりしたらぁ」

　しかし、なんで、何もなかったのに、こんな苦労しなければ、ならないのか。普通の、ただ普通の恋愛がしたいだけなんだが。女装してる俺が言っても、説得力に欠けるが・・・。

「美味しいよっ！これっ！クリントン・ストリート系だね。すごい、よく文化祭でこんなの、提供できるね！」

「そーなのー、さっすが、ユーコちゃん！わかってるー、これはー」

「わーっ！本当に小白川君よー！？本物、本物ー！？スゴい、スゴいー！！」

　未理と小白川がパンケーキの話題で盛り上がっているさなか、突然セツ姉が乱入してきた。しかも、いつになくハイテンションじゃない？

「ねえ！ねえ！忍さんっ！小白川くんと友だちなのよね？お願い、紹介してえ！」

「あ、うん。ユウコ、こちら阿久根セツさん、通称セツ姉」

「はじめまして、僕、小白川勇虎。セツさんの事は巧から話は聞いてるよ。溶接やってるんだってね」

「嬉しいー！知っててくれたなんてっ！セツさん、だってぇー！キャー！巧ちゃん、悪い事、言ってなかったかしら！？」

「す、素敵な女性と聞いてるよ」

「キャー、ヤダー、そんなー素敵だなんて！ね、ねえ？小白川くん、お願いがあるの？聞いてくれるかなぁ？腹筋、あと上腕二頭筋も触らせてくれない？」

　セツ姉の顔が赤く上気して上目遣いに小白川を見る視線、完全に色気満載臨戦モードだが、小白川には効かないだろう。ほら、困惑してる。

「い、いいけど・・・」

「わっ、わっ、スゴーい！スゴーい！ね、ねえ、服脱いで見せてぇ？いいでしょ？生でちゃんと見たいの！ね、ね、お願いー！」

「い、いや、それは、ちょっと・・」

「えーー！？どうして？恥ずかしいの？そうなのね？わかったわ、じゃあ、私も一緒に脱いであげるから、それなら恥ずかしくないでしょう？ね？」

　お、おいおい、本気で脱ぐ気かよ、ここどこだと思ってるんだよ・・・。ち、ちょっと、待って。

「セツ姉、駄目よ！みんな、見てるじゃない？忙しいんだから、早く、自分の持ち場に戻って頂戴！」

「イヤよ！ねえ、小白川くん！私の部屋に来ない？そこで・・」

「いいから、もう出ていって・・」

「イヤー！小白川くーん！抱いてー！私を抱いてー！私をメチャクチャにしてー！」

　周りは全員ドン引き、ようやくセツ姉を追い出した。もうすでにメチャクチャだよ、あんたの頭。しかし、セツ姉、筋肉フェチだったんだ？しかも、あんなに欲望に貪欲とは・・・。

「ふー、驚いた。ずいぶん情熱的な人なんだね」

「私も知らなかったわ・・・」

「そう、それでお願いがあるんだ、ねえ未理？」

「なあにぃ？」

「僕にも、パンケーキ、焼かせてくれないか？」

「いいよぉ。ユーコちゃん、お菓子作るの、上手だったもんねぇ、すぐに、コツ、覚えちゃうよぉ」

　小白川が厨房がに入ってくれたお陰で、俺はちょっとカフェの仕事から解放され時間ができた。他の連中の様子も見てこよう。

　旋盤室は少し異質な雰囲気だった。旋盤に向かい真剣な表情の中。それをまた真剣な表情で見つめる、５人のおっさんたち。その中に、昨日のおっさんもいる。たまに、別のおっさんと何やらしゃべっている。俺は、何となくいたたまれなくなって、その場を離れた。正午から始まるミスコンまで、あと１時間をきっている。大丈夫だろうか・・・。

　直の所は、思った以上に看板の効果があったようだ。子連れのお客もいたようだが、近所の子供も来ているのか、子供の数がやけに多い気もする。直は子供に何か説明していうようだが、聞いちゃいない。それでも、タイムマシーンは順番待ちになっている。

「ああ、下井さん。子供というのは、何でこうも人の話を聞かないのでしょうか？私の子供の頃はもう少しきちんと人の話を聞けた思うのですが、私の話し方に問題でもあるのでしょうか？」

「いや、子供なんてそんなものよ。いいじゃない、こんなに喜んでくれているんだから」

「そうですね、ありがとうございます。おかげさまで、今日はとても楽しいです」

　直の表情を見ていると、ああ、良かったと思う。やっぱりコイツだって人との関わりを否定しているわけではないんだ。本当に良かった。

　それで、その貢献者はどうしてる？

「オメーも暇なら手伝えよっ！それに、暑いよ、何とかしろよ！」

「えー、ごめんなさい！今、ちょっとだけ時間もらっただけなの。それに暑いのは私じゃどうしようもないわ」

　巧ときたら、もう汗だくでもうメイクどころじゃない。Ｔシャツを腕まくりして頭には手ぬぐいを巻いて、もう普通にテキ屋の姉ちゃんである。

「あっ！忍さん。小白川どうしました？」

　小白川のチームメイトのみんな、屋台前に陣取って、焼きそばを食いまくっている。

「ユウコは今パンケーキ焼いてるのよ。みんな、焼きそば、たくさん食べてる？」

「うん、しっかり食べさせてもらってるよ、巧さーん！あと３ケ追加ねー！」

「テメーら、いい加減にしろよっ！どんだけ食うんだよっ！」

「まだ、腹八分目くらいかな」

「スゴーイ！やっぱり一流のスポーツ選手ってスゴイのね！私もたくさん食べる男の子って、大好き！」

「よーし、調子出てきたぞー！！巧さん！５ケ追加！！」

「テ、テメーら！！殺すぞっ！」

　そして、巧の焼きそばとの格闘も終わらぬまま、ミスコンの時間を迎える事になった。

「巧、時間よ。私、先に行ってるからねー」

　巧が俺をギロリと睨む。おおっコワっ。早くこないと、メイク直してる時間ないぞ？