第４２話 文化祭１日目その４
懸念していたよりも来場者もたくさん来てくれ、俺が用意していたサンドイッチ類も焼きソバも無事完売した。未理もなんとか今日を乗り切ったようだった。傍から見ると、それほど混んでいたようには見えなかったのだが、あのパンケーキは調理に手間がかかりそうなので、まあ良くやったほうだろう。普段、遊んでばかりの未理には、良い経験になったのではと思う。
みんなも、来場者は結構来てくれたようで、例のスカイツリーも５ケ売れたらしい。もっともその内３ケは巧と未理の親父の購入ではあるが。しかも、巧は定価よりも遥かに高額な金をせしめたらしい。
また、懸念だった円谷の件だが、あの後、巧がなにやら作っていたようだったが、ようやく夕方頃になって、新たに入り口の看板を用意してきた。
「ＭＳなお ついに発明！夢のタイムマシーン！！ 君も時空を超えタイムトラベルを体験してみよう！」
な、なんだよこれ・・・？
「直、いいか？明日はいつも通りの格好で登校してこいよ。それで、いつも通りにお客の応対していればいいから」
「はあ、でも」
「ミスコンの時はメイクしてやるから、言う通りにしな」
「はい、わかりました」
どういう事？との俺の質問に、巧は答えた。
「いや、アタシたちが悪かったんだよ。直の魅力ってなんだ？あの、奇天烈さじゃないのか？素のままの直は、そのままで面白いじゃん。何も、お上品にしてる必要あるのか？それに、文化祭だぜ？きっと、直の素のキャラは、受け狙いで通っちゃうよ」
これについては俺もまったく同感だった。綺麗に済まして椅子に腰掛けていた、どこか淋しげな円谷の姿に比べたら、まったく不似合いなヤンキー姿のあの写真の方がずっと、魅力的だったくらいだ。無理はいけない。ありのままで、という事か。
怒涛の一日目もようやく終わり、みんな集まっての反省会の席で、投票箱を開いてみようという事になった。成績如何では明日の対応も違ってくる。みんな緊張の中、投票箱が開かれた。強制では無いので、全来場者が投票してくれたかは不明だが、有効票は全部で１６８票だった。結構来てくれたんだなあ、お客さん。たった８人の学校なのに。
その内訳は、１位俺４４票 ２位美留４１票 ３位セツ姉３０票 ４位未理２８票 ５位三日月１７票 ６位直５票 ７位中３票 ８位巧０票
「ふっざけんなっーーー！！！」
巧はもう一回よく見ろ、といって、票をくまなく見ていたが、どこにも７番の数字も作田巧の名前もなかった。いや、何と言っていいか、０票はないよな・・・。家族も友人も来てたの、巧だけなのに・・・。
巧は人目も憚らず、携帯を取り出すと、あわててどこかへ電話した。
「お、おいっ！今日、投票ちゃんとしたかっ！違うよ！ミスコンの投票だよっ！アタシに入れろって言ったろっ！！・・えっ、美留に入れた？ふざけんなよっ！娘に入れろよっ！え？・・カワイイし、フライスが・・何考えてんだよ、馬鹿だろオマエっ！！娘がピンチなの、わかんないのかよっ！！じゃ、じゃあ、カレンはどうした？あの女、アタシに入れてないのか！？・・え？入れた？入ってねーよ！・・え、８番に間違いなく入れた？ば、馬鹿やろーー！！アタシは７番だろっ！良く見て入れろっ！！土人がっ！！」
「こ、こんばんわ、今日はありがとうございました。い、いえっ、そう言ってもらえると、あ、はい、ありがとうございます。えーと、それで、ちょっと聞きづらいんですが、ミスコンの投票、あれ、アタシに入れてくれましたよね？えっ！直に！あっ・・・は、はい、そうですね・・・。で、あの、社員さんも・・・、い、いえ結構です・・。き、今日は本当にありがとうございました・・・」
携帯を空しくポケットにしまい、巧はガックリと椅子に沈みこんだ。
「巧ちゃん、そうガッカリしないで。明日もあるし・・・」
「そうだよぉ、わたしだってしーくんに負けちゃってぇ、ちょっとショックなんだからぁ」
「そうです、そんなに落ち込むなんて作田さんらしくありません。例え誰からも評価されなくたって、それが作田さんの人としての価値を下げるわけではありません。幾ら評価がゼロだから・・」
「直っ！しっ！」
「しかし、０票とは見事だな。あれだけの人数が来てくれて、ゼロというのはそうそう有り得ないと思うよ。あれ、でもお客の多くはキャサリンの知り合いのはずだよな？自分に投票するはずだって、豪語してなかったっけ？」
「う、うるせーっ！！オマエだって、たった３票じゃねーかっ！偉そうにほざくなっ！」
「３と０では天と地はどの開きがある。なにせ０というのは無という事で・・」
「む！・・・むむむ！」
「わーーー！！ち、違うんだ！美留！こ、これは、ぼ、僕なりの、愛情表現というのか、・・そ、そう、キャサリン、い、いや巧とのコミュニケーションというか・・・」
いや、しかし実際、仕事関係のお客さんはほとんど今日招いていたので、今日に票が入らないというのは、その票田をアテにしていた巧にとって相当マズイのでは？とりあえず、俺の最下位は無いだろうから、まあ、いいのだが。
「そ、そうよ！そろそろケーブルテレビのニュース、始まるんじゃない。多分巧ちゃんバッチリ映っているから、明日は放送を見た人もきっと来てくれるはずだし、巧ちゃんの票もたくさん入るわよ」
「そ、そうね、見ましょうよ」
何とか誤魔化そうと、俺たちはテレビがある校長室へ向かった。当然さっさと校長は帰ってしまいっているので、俺たちは無遠慮に机に腰掛けたりし、放映を待つ事にした。
６時の時報とともにスタートした番組は、かなりローカルな話題に終始する（今日のトップニュースは商店のボヤだった）、ニュースというにはあまりにも身近すぎるモノだったが、よく考えれば俺たちの文化祭程度が放映されるんだ、それも当たり前か。そしてついにスカ女文化祭の放映が始まった。
先ほど来ていたインタビュアーの女性が出てきて、学校の全景、そして校門のアーチが文化祭である事をアピールする。アーチを手がけた者として感無量である。
そして、ここで巧の学校紹介のスピーチが流れるものの、映像は美留と、セツ姉の作業風景、焼きソバを作る俺、旋盤を使う中などの映像が流れ、最後のワンショットは俺の、みんな頑張っているので、是非見に来てください！とのアピール映像・・・。
お、おかしい・・・。確か、この時は巧と２人のシーンのはずが・・・。
俺は恐る恐る巧のほうをチラ見してみると・・・。あ、ヤ、ヤバイ？
「ア、アタシ・・・声だけ？ぜ、全然映んないじゃん・・・」
俯いてる巧・・・。な、泣いてる？だ、大丈夫か？さすがの俺も心配になってきた。これには、さすがに誰も口を聞けず、非常に気まずい空気が充満していた。だ、誰かーー、何か一言でもいい、しゃべってくれーー。
「・・・なあ、未理。オマエ、明日１人じゃ辛いってこぼしてたよな？」
「えっ！？ウ、ウン。だってぇ、１人でコーヒーも入れてぇ、パンケーキ作ってぇ、お客さんに出すなんてぇ無理だよぉ」
「未理がやるって言ったんでしょう！」
「じゃあ、明日、忍を貸してやる。２人でカフェやりな。焼きソバと売店はアタシがやる。明日は幸い招待客はいないし。あと、セツ姉、明日アタシにもメイクしてくれないかな？」
「それは、いいけど」
「ありがとう、よろしく頼む。このままじゃヤバイから、アタシも本気でやるよ。思うに、忍の票が多かったのは、屋台の効果もあったと思うんだ。それ、明日はアタシにやらせてもらう。これで、言い訳は無しにする」
「うん、それでこそ作田殿、拙も明日は気持ちを切り替えて、三条の名に恥じぬよう頑張る所存だ」
「・・・巧・・・がんばれ・・・」
「み、美留！？うん、がんばるよ」
「というか、みんな、そんなに片意地張らずにリラックスしてやろうよ。所詮ミスコンっていったって遊びみたいなモノだし、結果よりもその過程を楽しめばいいんじゃないか？」
俺の大正義のセリフに、みんなが凍りつく。あれ？何かヘンな事言ったか、俺？
「テメー、１位になったと思っていい気になりやがって、余裕かましてんじゃねーよっ！オマエだけは１位にさせねーからなっ！なあ、みんな！」
「おーーー！！」
な、何だか変なノリになってきたな・・・。まあ、いいか、未理の件も解決したし、俺ももう焼きそば焼くの、イヤだったんだよね、本当は。
まあ、みんな、せいぜい頑張ってくれ。と言っても、何を頑張るんだ？
