82　文化交流会２日目～胸騒ぎの理由（わけ）～

　次第に強くなっていく、不安と胸騒ぎ。

（星様はご無事だったのに、会えたのに……）。

――どうしてこんなに、怖いのだろう？

　そんな月の心配そうな顔を見た星は、ふと、周りを見渡した。それからすぐに、今此処で一体何が起こっているのか？　を、感じ取った。

「三日月……」

　小さな声で、こそっと話しかける。

「え？　あ、はい」

　心ここにあらず状態で、ぼーっとしていた月は、ハッと目が覚めたように返事をした。そして、星が続けて話した言葉で、ますます理解が追い付かなくなり、考えが混乱した。

「君は今、此処にいない方がいいようだ」

「エッ？　どういう……」

「月が今感じている、悪い予感と胸騒ぎを」

“自分の感覚”を信じた方がいい――。

「星……さ、ま？」

　月は、驚きで星の顔を凝視した。

（この胸騒ぎが、どうして伝わったの？）

　そんな会話を、聞こえないような小さな声でこそこそと話していると、ラウルド理事長が突然、声を荒げ始めた。

「はぁ～、本当に次から次へと……」

　私の邪魔をするな、と言いながら溜息をついている。

　しかし、理事長はその後すぐ何かに気付き、口元を緩めた。

　その表情は先程と同じ。三日月に興味を持った時に見せた、あの不気味な笑み。タイトは、その理事長の奇妙な姿から視線を外さぬようにしながら、星と月、二人に話しかけた。

「黒髪の青年。三日月様を連れて、早くお行きなさい」

「はい、感謝します」

　タイトと星は、もちろんこの瞬間が初対面。しかしどこか似た所があるのか？　初めて会ったにも関わらず、言葉少なに通じ合っていた。

（えっ、お二人とも……どうして？！）

「ちょ、ちょっと、まだ待って下さい！！」

　月は、正直焦った。状況の把握も出来ずに、まだ色んな事が気になったままで。何も解決していない。そんな中、この場を去るという選択は、彼女にはなかった。

「アイスク……」（アイスクリーム屋さん）

　しかし、話をしようとした月の声は、タイトにより途中で遮られる。

「三日月様。あの者が悪などの類(たぐい)ではないのは、気配で確認した。しかしながら、あの異様なまでの執(・)着(・)。理事長殿の持つ力は得体が知れず、私としては危険と判断する。どうか、此処を『離れるよう』命じた真意を、ご理解頂きたい」

　そして、タイトは「気になる点もいくつかある」と、最後に言葉を付け加えた。

　その言葉で私は、ハッ！　と気付く。

（あの時のカイリ様も、そうだった）。

　私の髪色へ異常なまでの執(・)着(・)。ラウルド理事長様とカイリ様はやはり“親子”なのだろうと、確信した。

「解りました。……星様、あの」

「あぁ、大丈夫だよ。行こうか」

　二人は、タイトの計らいでこの場を去ろうとしていた。が、後ろから恐れる程の大きな声が聞こえてくる。そう、理事長が呼び止めてきたのだ。

「そうそう、ンッフフ。君のその顔、深く蒼い瞳。私は覚えている……ル(・)ナ(・)の(・)子(・)供(・)であろう？　なんと懐かしい事か」

――――“ルナ”って？

　星は、その言葉に足を止めてしまった。

　理事長はとても普通ではない、わざとらしい声と気疎(けうと)く相手に不快感を持たせるような言い方で、星へと話しかけてきたのだ。

「えぇ、ご無沙汰しております。ラウルド理事長様」

　理事長の言葉に、一瞬だけ眉を顰(ひそ)めた星だったが、すぐに表情を戻し、サラッと返事をした。

「ほぉ～、これはこれは。挨拶が出来るようになったとは驚きだよ！　一応は、躾(しつけ)られたようだ。だが……なぜだ？　私には、君がどうして此処にいるのかが、理解不能でね。教えてくれるかい？　アスカリエス＝セ・ル・クくん？」

　理事長の質問に、顔色一つ変えずに星は答えた。

「名を覚えていて下さり、光栄に存じます。お答え致しましょう、簡単な事です。私が、この学園に通う生徒だからですよ」

　その星の言葉には、いつもの優しさなど欠片もない。冷たく、感情など失くしてしまったかのような心のない声で、理事長に返事をしていた。

「なんと！　生徒だったとは。こんなにアンテナを張り巡らせているというのに、分からないものだな。君がこの学園へ入ると知っていたのなら、私は間違いなく、許したりはしなかったであろうな」

　ラウルド理事長の話を聞いていた月。恐怖は増し、だんだんと強くなっていく。この時、彼女はラフィールの言った【警告】を思い出していた。

――出来れば【ラウルド家】とは、関わらない方がよろしいかと。

（ラフィール先生。私、今ならあの言葉の意味を、理解できる気がします）

「しかし……なるほど。この学園で、三日月さんの保(・)護(・)をしているのは、君の父(・)、という事かね？」

　顎に手を当てながら、そう話すと理事長はニヤリと笑った。その挑発するような相手の態度には、一切応じる事はなく、星は冷静に答えた。

「お答えしかねます」

「はーはっは、いやぁ～セルクさすがだ！　お前は変わらないようだ」

　星の事を“セルク”と呼び、理事長は手を叩きながら、また高笑いをした。

　ここまで、黙って聞いていたタイトだったが、無駄な時間を嫌う彼は、しびれを切らし、ついに口を挟んだ。

「理事長殿は、事を談ずるのがお好きらしいが。しかしながら私は無意義な時間と考えます。よって、そろそろ……」

　抑揚なく感情のない感じで話すタイトの声。

　その言葉を遮る様に、軽い声が飛んできた。

「あ～大丈夫、大丈夫！　私もそろそろ戻りますよ。まぁ、三日月さんとのお茶会が頓挫(とんざ)してしまったのは残念でしたが。これが誰の目論見(もくろみ)か――見当がついただけでも収穫です。んっフフフ……」

　終始、不気味な笑みを浮かべていたラウルド理事長は、最後は皆を嘲笑うかのように口角を上げて笑い、その場を後にした。