79　文化交流会２日目～入り口～

「「ついたにゃーん！！」」

　わいわい、きゃっきゃ！　と、四人で話しながら歩いていると、あっという間に噴水広場に着いた。しかしなぜ？　この場所を提案したのか？　と言うと……。

「夜限定の、素敵な催しがあるからです！」

　月はウキウキしながら、噴水広場を選んだ理由を、星に伝えた。

「うん、ありがとう。楽しみだね」

　その嬉しそうな月の姿を見た星もまた、胸を弾ませていた。

　毎年続けられている、評判のイベントなだけあって、噴水広場は多くの人で溢れ返っていた。ドーム型テントの周りに咲く美しい花々を見ながら、賑わっている。

「こおりッ♪」「アイス♪」

「「ジュ―――ス！！！」」

　歌の作曲が得意？　な、メル・ティルの二人。好きな言葉やお気に入りのものを見つけては、音とリズムを付け、いつも楽しそうに歌って踊ってはしゃいでいる。

「二人ともさっきから……それしか言ってないね」と、言いながらも。それを見て星は、上手上手！　と手を叩き、甘々な表情で笑っていた。

　すると二人は、褒められて嬉しかったようで。少し照れ照れしながら星の手を、右手はメルル、左手はティル、と両側から握った。

「「ギュウ～♡」」

「は～い、ありがとう。お二人ともお利口ですね」

　彼は優しく、メルルとティルを改めて褒めると、天然パーマくるくる～！　綺麗なターコイズブルー色の髪の毛を、ヨシヨシと撫でた。

　喜ぶメル・ティルの様子に微笑んだ後、星はある事に気付く。

「あれ？　夕方にも此処へ来たって……？」

　月は、三人の平和なやり取りに、ほわぁっと見惚れてしまっていた。

　しかし、星の声でハッ！　と、我に返る。そして、彼の問いかけに慌てて頷き、ニコニコ答え始めた。

「えーと、夕方にも来ました。スイーツやアイスクリームをいっぱい食べて……。あぁ～！　でもですね。もしかしたら～メル・ティルは、まだまだ食べようとしているのかも？　ですネ」

　それを聞いた星は、視線を二人に向けた。明るく澄んだ、み空色のキラッキラな瞳と目が合い、一言。

「なるほど。さすが……メルティだ」

　と、真面目な顔で納得していた。

　メル・ティルがお世話になっているアスカリエス家。そこでも二人は甘いモノに目がない。いつも朝食が終わったすぐ後から、キャッキャとお菓子を食べている姿を、星は思い出していたのだった。

　夕方とは打って変わって、観客が多くなった噴水広場。そのために、入り口での入場制限がかかっていた。順番を待っている月たちは、三十分は待っていただろうか。しかし、メルルとティルの歌で時間を忘れ、楽しく待ち時間を過ごせていた。

「お次、セレネフォス様。どうぞ～受付致します」

　そうこうしているうちに、月たちの元へ入場受付の知らせが来た。

「呼ばれたったぁ～ん！」

「セリィ～行くじょお！」

「あぁ、行こうか」

「はい！　ではでは、皆さん参りましょお♪」

　月は、ルンルン♪　と、スキップ交じりに、ひまわりが飾られたガーデンアーチの入り口へ向かう。

「あっ……」

　月は、入り口に着くと、見覚えのある方に気が付いた。

　その方というのは、夕方に広場を出る際、噴水周りのライトアップが、夜十一時まで見れると教えてくれた、受付の方だった。そして、月と目が合うと、その時と同じように、にっこりと笑顔で話しかけて来てくれた。

「あぁ、セレネフォス様！！　ようこそ！　来て頂けて大変嬉しく存じます」

「は、はい……こんばんは。噴水広場のライトアップは年に一度。とても有名で、ぜひ拝見したかったので。お時間ご案内下さって、助かりました！」

　そう、言い終わると「ふぅ～」と、小さく息を吐いた。

　なぜなら月は、受付の方の変(・)わ(・)ら(・)ぬ(・)笑(・)顔(・)に、胸騒ぎにも似た緊張を感じていた。

「それは良かったです。さぁ！　どうぞ、楽しんで」

（あれ？　そういえば、私の名前を憶えて下さっている？）

　少しだけ……妙な気分を抱えながらも、ひまわりガーデンアーチの“チェック”をくぐり抜けた。

「では、ありがとうございました」

「「行ってくるじょー！！」」

　月に続いて、メルルとティルが中へ入って行った。

　そして星が入場する。

（（　コツ、コツ、コツ……　））

　すると彼が、チェックを通り抜ける瞬間に、その方から声を掛けられた。

「ふふーん。素(・)敵(・)な(・)靴の音ですねぇ……ふっふふ」

　何だろう？　この人から変わった気を感じる――

　星は、その心を感じ取られないように【防衛(ガード)】しながら答えた。

「お褒め頂き、恐れ入ります」

「いえいえ！　滅相もございません。さぁさぁどうぞ」

　受付の方は、含み笑いを浮かべていた。

　星は、中へと進みながら、その人の“微笑”に、何か胸のざわつきを感じた。気になりつつも、月たちの待つ、噴水広場へと向かったのだった。

――ふっふふ、どうぞ。ごゆっくりと……。