41　文化交流会２日目～答え～

　賑やかで、とっても贅沢なお茶会が始まった。皆には秘密だが、三日月は本日二度目となるおいしい時間。

「さぁさぁ、どうぞ～♪」

　なぜかラフィール直直(じきじき)に、楽しそうな足取りで飲み物を運んできてくれた。

「メルティちゃんは、オレンジとアップルのジュースねぇ。搾りたてをご用意しましたよ～」

「えぇー?!」

　三日月が驚くのも無理はない。おしゃれなジュースグラスには果汁百％の搾りたてジュースは、見ただけで美味しいフレッシュさが伝わってくる。

「「わぁ～い!!　ジュースだぷ～♪」」

（メル・ティルちゃん。「だぷ～」って……）

　メルルとティルは大好きなジュースにキャッキャと上機嫌。テンションは上がりっぱなしだ。

「はぁ～い、お次は太陽さん……どうぞ！　モカですよ～」

「はっ！　ありがとうございます！　大変恐縮です!!」

「またまたそんなぁ、気楽にして下さいよ～。せっかくの珈琲が美味しさ半減してしまいますよッ！　あっ、そうそう♪　ブラックでよろしいですか～？」

　三日月と違い、太陽はラフィールと関わることがまずない。初めて話をする場がなんと滅多に参加できないお茶会……それはそれは大緊張であった。しかしそんな太陽の気持ちなど気にもならないラフィールは、いつもの調子でふわふわと話かける。

「はいっ、ありがとうございます！」

「いえいえ、良かったです～フフフ」

　真面目な太陽に、ラフィールは笑って答えた。それからティーワゴンからもう一つ、ラフィールは手に取る。

「さぁ～て♡　お待ちかね……はぁ～い月さんどぉぞッ♪　モカですよぉ」

　カチャン。

　優しく置かれた香りの良い、珈琲の入ったカップとソーサーの音。

　本日一度目お茶会とはまた違った感じの、可愛らしいクマのカップに、あま～い香りのモカ珈琲。「良い香り」と、三日月は笑顔になる。

　すると、コ(・)ソ(・)ッ(・)と――綺麗な声。

『お約束のカフェオレは、また今度です♪』

　急に耳元で囁かれ「あわわわわ～」と驚き、焦ってしまう。

　もぉ～先生!!　という顔で、三日月はいつもと同じようにぷくっと頬を膨らまし、ぷんぷんアピールをした。ラフィールはそれを見てなぜか満足げで悪戯な表情をしながら、三日月の向かいに腰掛ける。

「少しだけ、お話をしましょうか」

　そう言うと少しだけ空気が引き締まり、ラフィールは優しい口調で話し始めた。

「さてさて、月さん。【鍵(key)】使用の条(・)件(・)とした、『魔法を楽しむ事』このお約束は守れましたか？」

　ラフィールの声は、三日月の頭の中に静かに響いていた。

　答えを聞かずとも分かっているかのようなラフィールの力強く優しい瞳に、三日月の心は吸い込まれそうになる。

――あの瞬間、私が感じた魔法への思いを。

　三日月は今回のオリジナル魔法発動と、攻撃（挑戦）が成功したことに、とても大きな達成感を感じていた。未だに考えるとわくわくして、三日月形の弓(クレセント ムーン)を、魔法を好きだと思えるようになっていた。

（これから先、同じ魔法を使ったとしても）

――きっとずっと、今日の魔法(気持ち)は忘れない。

　そして三日月は、星からもらったブレスレットを見つめそっと触れると、ラフィールに自信満々、満面の笑みで解答を言った。

「はい先生!!　お約束、守れましたっ♪」

「そうですか、良かったです……本当に」

　ラフィールは、少し感慨深い表情になったがでもすぐにまた、いつもの笑顔に戻る。

「ではひとつだけ♡　今回の反省点をお伝えしましょう♪」

（うぅっ！　やっぱり逃れられないのね～。反省会）

　――――どうしよぉ。こわいよぉ!!

　ラフィールは、そんな三日月の表情に気付き、クスッと笑いながらゆっくりと話し始めた。

「今回、使用許可を出した魔力レベルは『Ⅱ』です。しかしその魔力を使い切ってしまう程に、身体を消耗していましたね？　これがどういう事かは、解っていますか？」

「ハイ……すみません……」シュン。

　三日月の返事を聞くと「解っているのなら」という表情のラフィール。そして、まだ話は続く。

「本戦闘であれば、大変危険なことです。しかしながら、一番心配していた問題である、魔力のコントロールは完璧でした。月さん、ここは文句なしにクリアですよ」

　（良かった！　心配だったコントロールは大丈夫だったぁ）

　ホッとしていたのも安心も束の間。ラフィールは「これからはですねぇ～」と、まだまだ話は続いていく。

「今後の課題としては『自分の魔力量管理』と言ったところでしょうか。毎回戦いの度に、自分の中にあ(・)る(・)だ(・)け(・)の魔力を使ってしまうのでは、身を滅ぼしかねません」

「ハイ……おっしゃる通りです」シュ～ン。

　三日月はラフィールからの注意にユックリと頷き、反省。

「ユイリア様を助けるためとはいえ、やりすぎにも程があります」

「はい、今後の課題に向けて、もっと訓練を頑張ります」

　ふふふっと笑ったラフィールは、厳しい声から柔らかい声に戻る。

「よろしい！　うふふ。まぁ～でもねぇ」

　そう言うと少し時間を置き、ラフィールは優しい言葉で締めくくる。

「あの時、ユイリア様を狙うように向かってきた魔力の矢。その危機を感じ取る速さ、その後の素晴らしい判断。そして――」

「……は、はい」

「あ～いえいえ♪　今日はこのくらいにしておきましょう。うっふふ、月さんの魔法、今回は満点!!　でしょう。たいへん良く出来ました」

（はぅ！　ほ、褒めてもらえたぁ?!）

　喜ぶ三日月は「やったぁ～」と笑い、両手を上げる。そのラフィールからの言葉で、やっと安心することが出来た。

「ラフィール先生、ありがとうございます!!」

　それからラフィールに褒められたことが嬉しく顔は緩む。そして、皆でわいわいと盛り上がった。

　

「本当お疲れさんやったな！　あの光の弓と矢？　すげぇキラキラで、遠い俺たちのとこまで輝いて見えて……とにかく凄かったぞ！」

　興奮気味に話す太陽に三日月も恥ずかしがりながらも嬉しそうだ。

「「ふみゃー！　しゅごーいのだ♪」」

　メルルとティルも、ウキャウキャ～と嬉しそうに走り回っている。

「ありがとぉ〜私、頑張ったよぉ!!」

（…………♪♪）

「ティア～♡　ありがとぉ」

――ぎゅーッ!!

「「あぁぁぁぁ!!!!」」

　メルルとティルは、手を取り合う三日月とバスティアートに少しヤキモチを焼いていた。

「えぇ〜いいなぁ！　メルルもぉ」

「いいないいなぁ！　ティルもぉ」

　あっははは――――。

「ワタシ～、モテモテ??　なのかなぁ」

（うふふ、皆に褒めてもらえて、私は今とっても幸せです）

　ラフィールの部屋はいつも精霊で溢れている。そしてとても優しく心地良い空間。

（先生のお部屋って本当に不思議……自然と皆、笑顔になる場所だなぁ）

　ラフィールの部屋。三日月だけではなく、ここにいる全ての者たちが感じるのは、温かくて幸せな気持ちだった。

――皆が、くつろげる幸せな時間(トキ)、空間を。

「楽しそうで何より、私も嬉しい。ではでは皆さん、ここでのんびりと羽を休めてから、交流会に戻ると良いですよ」

　私は用事がありますので失礼しますね～と、扉へ向かうラフィール。それを三日月は慌てて呼び止め、お礼を言った。

「あっ！　ラフィール先生、あの……今日は本当に、ありがとうございましたッ」

「あらあら月さん。いいのですよ、本当にお利口さんで、先生は嬉しいです～♪」

　ふわっ――。

「こちらこそです、三日月様(・)。お約束を叶え、皆の命を護って下さって、本当に……“奇跡”をありがとうございます」

　ラフィールは三日月の側に寄り、左手を前に当てると片膝をつき優雅にお辞儀をした。

――それはまるで、姫に仕え忠誠を誓う者のように。

　ドキッ。

（何故だろう？　胸がすごいドキドキして、高鳴るような）

　しかし、すぐに「えぇっ?!」と我に返る。三日月は初めて見るラフィールの姿に驚き、何が起こっているのかと焦り慌てた。

「な、な、そんな先生、あの膝ついて!!　やめて下さい！　私なんかにお、お辞儀だなんてぇ」

　ラフィールは優しく微笑み顔を上げると、また優雅にふわっと立ち上がる。その姿はやはり気品溢れ見惚れる程であった。

　しかし、扉へ振り返ったラフィールの表情は、少し重く固い。そして

「ティア、後はよろしくお願いしますよ」そう言いながら、ラフィールは幸せな精霊の舞う部屋を後にした。

　それから三十分程、三日月たちはお茶会を楽しんでいた。久しぶりにゆっくりと話も出来て、大満足。もちろんバスティアートも一緒に仲良く過ごした。

「皆、仲良くなってよかったぁ！」

「あぁ、そうだな！　楽しかった、月に感謝だ」

　ありがとよ～と、太陽がニカっと笑いながら三日月の頭をポンっ。

――あれ？　そういえば。

　その時、三日月はふと思い出す。最近いつもそばで、自分のことを見守っていてくれている人物を。

「いない……」ぼそっと呟いた。

（ドコヘ、イッタノダロウ？）