32　文化交流会２日目～蒼い石～

「はふ～……緊張してきたぁ！」

　校舎を出て、歩いて二十分程の所にある【訓練の森】が、今回の『魔法勝負』の会場である。そこに向かう足取りは少し重い。ユイリア様との勝負とか何とかよりも、“制御なしの魔法”を使う事で、私の頭の中はいっぱいになっていた。

「月、大丈夫だよ。さっき渡したブレスレットは、どのような状況でも、きっと君を護り、導いてくれるよ」

　余裕がないのが伝わったのか、星様は私の気持ちを安心させてくれた。

（“お守り”みたいな？）

　そう思いながら、頂いたブレスレットを手のひらに乗せて見つめる。

「そうですね！　ありがとうございます」

「参加する大会は『魔法アーチェリー』だったかな？」

「はい、そのようにメイリ様から聞いています」

「メイリ……そうか。月、“弓”の魔法発動は右手？」

「そうです。よくお分かりになりましたね！」

「あぁ、力の波を感じる、それで右かなぁと思ってね。それ、ちょっといいかな？　右手を出してみて」

　手に持っていたブレスレットを渡し、右手を前に出すと、星様は私の手首に着けて下さった。

――とても綺麗な『蒼』。

　

　あぁ……そっか。星様の“瞳”の色に似ている。中で光るキラキラはまるで、夜空に輝く『お星さま』みたい。

「よく似合っている」

　ニコッと微笑んで、見つめられた。

「ありがとうございます」

　なんでしょう？　これは。恥ずかしいです。

　そして、会場へ向かって二人で歩き出した。

（そういえば、さっき会話の中で「メイリ」って言ってた。ユイリア様は上流クラスの中でも、有名みたいだったから、そのお付きのメイリ様の事、ご存知なのかな？）

（はっ！　気にしない、気にしない！）

　私が考えることじゃないのに！　今は目の前の大会に、集中。

「最近の私、おかしい……」

「ん？　月、どうかした？」

「いえっ！　何でもありません！」

　しばらく歩くと、会場となる【訓練の森】に到着した。

「よぉ、主役が遅かったなっ！」

「太陽君！　えぇ～、でもまだ時間は……来るの早いねぇ」

「おーっと？　こないだのお坊ちゃんも一緒か！」

「太陽様、ご挨拶がまだでしたね。星守空(セルク)です。よろしくお願い致します」

「かっこいい名だな！！　俺の事は太陽でいいぜ♪」

「恐れ入ります。太陽さ……太陽も。まるで国(・)を(・)表(・)し(・)た(・)かのような、気品のあるお名前かと」

「おーいー！　セルク？？　ちょっと後で話そうか〜？」

　何故か、二人とも気が合いそうな雰囲気？　見た目、性格と、全然違うのに。

「「セリィーーーー♪　あっしょぼー♪」」

　あっ、星様がメル・ティルの餌食に……。メル・ティルは星様の事“セリィ”って言うのね。それも良い感じの愛称だぁ♪　いや、でもちょっとすごい。星様、大丈夫かな？　肩に頭に上っていってる。あんなに細腕なのに、星様って結構、力持ちみたい？

　まぁでも。こんなお姿、なかなか見られるものじゃないから、楽しい。

「おぃおぃ？　メル・ティルはセルクと知り合いだったのか？！」

「おうちいっしょー！！」

「いつもご飯もいっちょー！！」キャハッ♪

「どういう……こった？？」

「私の父の知人で、学園に入学してからは、うちに住んでいるようですよ」

「ほぉ～。セルクの……んっ？　なんだ他人事みたいだなっ！」

　黙ってニコニコ笑顔で答えている、星様。

　そこはさすが大人な太陽君。すぐに話題を変える。

「そういや、今日は？　もしや……セルクも大会に出るのか？！」

「いや、それがね、太陽君違うのよ。大会が開始されるまでの間、ラフィール先生のご依頼で、今日特別に私の“護衛”をして下さっているの」

「「「ご、護衛？！」」」

「そりゃ、また。先生もえらいな過保護だな」

　と言うと、またまた太陽君、何かを察したようで、それ以上は詮索しない。本当に人の感情の変化や、周りをよく見ている。すごい人だ。

　和気あいあいとみんなで話していると、急に星様の空気が、警戒に変わった。あぁ～なるほど。後ろから嫌な気配を感じます。

「あ～ら〜、月さん♪　御機嫌よう」

　振り返ると、またまた予感的中です。

「御機嫌よう、ユイリア様」

　そう答えると、晴れ晴れとした表情で話しかけてきた。

「ちゃんといらっしゃいましたわね～。怖くて逃げだすのかと思っていましたのに～おほほ。昨日は、良く眠れまして？」

「緊張して、あまり」

　いや、やっぱり怖いですよ。逃げたりはしませんけど。

「あーら。でしょうねぇ♪　私(わたくし)が相手じゃ仕方ないですわねぇ。可哀想ですけれど、せいぜい頑張って的に当てて下さいね」

　では、失礼～と、ユイリア様は言いたい事だけ言うと、ルンルンな感じで、颯爽といなくなった。

「いやぁ～、これまた一段と“お嬢様”に磨きがかかって！　ちゅう感じやったな―！　はっはっは」

　太陽君が、とっても面白がってる言い方で“お嬢様”について話した。

　すると、星様が答えた。

「ユイリア様は、自信がおありなのでしょう。あぁ見えて、様々な大会ではほぼ優勝と、実績はあります。その中でも、今回の【魔法アーチェリー】は彼女の一番得意な攻撃法です」

「「うえぇーズルいー！」」

　メルルとティルが、嫌悪感いっぱいの声で言った。

「だよなぁー！　そりゃー自分の得意な大会で勝負とあらば、あ～んな余裕も見せれる訳やなっ」

　続いて、太陽君まで。

「まぁ、やるだけやってみるよぉ。昨日、太陽君も言ってた通り、ユイリア様にとって、今回の勝負……勝ち負けじゃないんだろうし」

　そう私が言うと、星様が不思議な顔でこちらを見ていた。

――そうだったぁ！

　ラフィール先生にはお話してるけど、星様には理由をお話していないから、ただ単に私が大会に参加すると、思っているだけだったのね、きっと……！

　あの時「メイリ」様の名前を私が言った時、眉をひそめて首をかしげていたのは！

（それが原因だったのネェ）

「あぁ～えへへ。そもそもこの大会に出ることになったきっかけが色々ありまして。また終わってから、ゆっくりとお話します」

「うん？　月の事は何でも聞きたい。また、聞かせてくれると嬉しいよ」

（また！　そんなお顔が熱くなるような言葉をサラサラと）

　星様は、少しホッとした顔で、いつものように優しく、でも少し寂しそうに、お返事をしてくれた。