31　文化交流会２日目～三人からの贈り物～

　私は、今日のお礼をもう一度言うと、扉を開けて向き直り、お辞儀をしてお部屋から出ようとした。すると、ラフィール先生に呼び止められた。

「そうそう！　月さん。また私の所に来る事があるかもしれませんので、この部屋までの裏(・)扉(・)をお教えしておきましょう。表からだと、色々と気を遣われるでしょうし」

「いえ、そんな！」

　ロイズ先生に護っていただいた時だって、周りの反応が大変だったのに、『裏扉』を教えていただくなんて！　そんな特(・)別(・)扱(・)い(・)みたいな事。皆様に知られたら、また何を言われるか分からない。

「うふふふ、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ～。ねぇ？　月さん、ぜひ！　気兼ねなく遊びに来てください。手作りお菓子と……そうそう次は、特製の珈琲(カフェオレ)なんていかがですか♪」

（うぅ、珈琲(カフェオレ)は大好きです）

「それと実は、ひとつお願いがありまして」

「お願いですか？」

「えぇ、たまにで良いので。ぜひ、ティアへ会いに来ていただけないでしょうか？」

「バスティアートさんにですか？　お願いだなんて、もちろんです！　私の方こそ、またゆっくりとお会い出来るのであれば、嬉しいです！」

「そーですかぁ？　ありがとう月さん、お願い聞いていただけて安心です～」

　そう言うと急に、少し寂し気な表情で、先生はお話を続けた。

「ティアには、お友達と呼べる“人”がいないので。しかし月さんでしたら、私も安心です！　あの子もセルク同様、あなたのことをとても気に入っているようでしたからね。また遊びに来てくれると知ったら、喜びます〜」

　嬉しい反面これはまさか。裏扉を教えてもらう方向に話が進んでいるのでは？

　でも、そもそも先生の魔法で作っている扉なのだから、見つかるはずないかな……うんうん、そうだそうだ！　と、勝手に納得していた。

　そんなことを考えていると突然、ラフィール先生が私の手を取り、優しい美声。

「これから頑張って、新しいことに挑戦しようとしているあなたに、これを」

――キラッ。

（えっ？　何か、光った？）

「……？」

「それでは、月さん。また会場にてお会いしましょう」

　え、え？

「あ、は、はい」

（何か起こった？　光った？）

「し、失礼しましたぁ」

　結局、光が何だったのかは分からないまま。

　お部屋を出るときに、先生はまた「いい子いい子～♪」と言いながら、よしよしナデナデをしてくださった。

――いつも私のこと、子ども扱いするんだから。

（いや、まぁ、まだまだ子供なのですが）

　でも。とても充実した時間を過ごすことが出来た。

（今日ここに来て、本当に良かったなぁ）

　私は扉の前で感謝のお辞儀をして退室。すると入り口で、あの可愛らしい声が聴こえてきた。まるで、落ち着く音色のようだ。

『月様、お疲れ様でございました！』

　バスティアートさんだった。私はまず、お礼を言わないと！　と、お顔真っ赤の恥ずかしい気持ちで、頑張って話をし始めた。

「あの、先程は手を握って元気づけてくれて、安心させてくれて、ありがとうございましたッ！」

　私は心から嬉しかった気持ちを表現したくて、深々とお辞儀をする。

『いえ、私は何も。それより月様、お顔を……』

「え？　はい」

　顔を上げた瞬間、彼女は強い力を私の身体に送ってきた。

（星様と初めて出逢ったあの時のような？！）

　まるで水のように心に流れ込んでくる。凍った部分が溶けていくような、そんな感覚。

『少しですが、私の癒しを送りました。魔法の成功と、ご無事を祈っております。頑張って下さいね』

「はい、ありがとうございます！」

『お気をつけて、行ってらっしゃいませ』

「はぁい！　行ってきまぁす」

　彼女はニコッと笑うと、光を放ちながら水晶の中へ戻っていった。私は水晶猫さんに「ありがとう」と言い、美しい水晶をヨシヨシしながら、みんなの優しさを思い出していた。

――そして、勇気をもらったことも。

　角を曲がると、星様が待っていて下さった。でも声をかけようとして、言葉を飲み込んだ。いつもと違う雰囲気。あっ、眼鏡を外している？　少し、近寄りがたい表情で立っていた。すると、こちらに気付き眼鏡をかけると、いつもの表情に戻り笑顔で手を振って、おいでおいで～としてくれている。

「す、すみません。お待たせしました！」

「月、お帰り。先生とお話は出来たかな？」

（はっ！　お、お話？！）

――「あなたのことを“大切”にしていることは間違いないと思いますよ」

　先生のあの言葉が、頭の中を過ぎった。

　ダメだぁ！　何だろう。分からないけれど、今、星様のお顔がちゃんと見られない。

「月、大丈夫？　全然、待っていないから気にしないで。それとも、具合でも？」

「いえいえ！　とても元気です〜あはは」

　そう？　と、不思議そうに星様が、私の顔を見ている。

　エヘヘ、と笑っていると「そうだ、三日月……」と星様が何かを取り出した。

「――これを」

「ふぇっ？」

　星様が渡して下さったのは、蒼い石が使われたブレスレット。光の角度で、キラキラと星のように粒が輝いている。

「えっと、これは？」

「ごめん、気に入らなかったかな？」

「いえいえ、違うのです！　とても綺麗。でも、どうして？」

　すると、星様はいつもより何倍もの笑顔で言った。

「【セレネフォス＝三日月(みかづき)】十六歳のお誕生日、おめでとう」

「えぇ、あっ、ありがとうございます」

「えっと、喜んでもらえたかな？」

　少し心配そうな顔の星様に、私はうれし涙をこらえつつ、満面の笑みを浮かべて答えた。

「とっても。とっても、嬉しいです」

「あはは。月は泣き虫なのかな？」

「これは、うれし過ぎての涙です！」

　ラフィール先生、バスティアートさん、そして星様。こんなに皆様に支えていただけて。

　こんなに素敵な一日の始まり。十六歳のお誕生日を迎えられるなんて。

（私は本当に、幸せです）

「あっ……」

「どうしたの？」

「ちょっと疑問が」

「うん？」

　なぜ？

「私のお誕生日、どうしてご存知だったのですか？」

　それを聞いた星様は、あぁぁ～という顔をしている。

「実は……」

「あ～ははは、そうなんですね、納得〜」

　星様が言うには……。

　一週間前から、お家の中に響き渡る楽しそうな声。一緒に暮らすメルルとティルが「大事なおしらせ～♪　みかづきのおたんじょうびぃん♪」と、言いながら。作詞、作曲のお歌を歌ってくれていたそうです。

　なんということを、星様すみません。

　でも私は、とても嬉しいお誕生日になりました！

（後で二人に「ありがとう」言っておいた方がいいかしら？）

　ふとまた、星様と目が合った。その時にお互い何を考えていたのかは解らないけれど、顔を見合わせて、自然と笑い合っていた。