29　文化交流会２日目～お茶会～

　夢のようなお茶会は、和やかな雰囲気の中、始まった。

　フカフカのソファに、おしゃれで真っ白なテーブル。周りには精霊さんたちが、プカプカと浮かんで遊んでいる。そして時折聞こえてくる可愛い笑い声は、まるで心地の良い背景音楽のようで、とっても癒される。

（ラフィール先生の手作りお菓子に、高級お紅茶……）

「はぁ～♡　贅沢だぁ」

　お花型のソーサーに乗る、綺麗な花柄のカップには、ラフィール先生が入れて下さった、高級ダージリンティー。手作りのクッキーは、リーフ型のお皿に並べてあり、淡い緑色のテーブルクロスにとても合っている。

　金色猫の刺繡は、ちょうどお皿の右側にくるようにしてあり、まるで『どうぞ～』と言っておもてなしをしてくれているみたいだ。

（その美しいテーブルセッティングと、カトラリーセンスは、やはり違いますッ）

「軽いティータイム」とおっしゃってましたが、美意識の高いラフィール先生は、相手への心配りに手を抜かない（本当に素敵です）。

　私は恐縮しながらも、ひと口サイズで食べやすくしてある、クッキーを口に運ぶ。

（うにゃ？　ちょっとフルーティ？　ほど良い甘さで美味しい！）

　と、その余韻を残しつつ、ダージリンの持つ爽やかで甘い香りを楽しみながら、紅茶をひと口。

　そしていつもの言葉を自然と言ってしまう。

「はぁぅ♡　幸せだぁ」

　いつもあの階段で、ひとり時間を「しあわせ♪」と思っている時よりも、ずっとずーっと、いっぱいの幸せを私は感じていた。

「ウフフ。月さんは、本当に素直でいい子に育ちましたネ」

「エヘヘって、うーん？　それはどういう意味でしょうかぁ？」

「えぇ、もちろん！　褒め言葉ですよ～」

（そうなのですか？　褒めてもらえてるのなら……いいか♪）

　そっか、そっか～と、ご機嫌でニコニコしながら、またクッキーをひと口。そして、紅茶のカップを手に取ったところで、先生が話し始める。

「このクッキーには、ル(・)ナ(・)の(・)実(・)を使っているのですよ♪」

「ふえっ？！」と、私は驚き、カップを落としそうになった。慌てて両手で包み込み、間一髪！

（あ、危なかったぁ！）

「えぇーと、　あの？！」

「ふふっ。月さん、そんなに驚かないで下さい♪」

「いや、だってー！！」

――【ルナの実】と言えば。

　上流階級の方でも、なかなか手に入らないという高級フルーツ。そんな珍しい食べ物を、しかもクッキーの中に隠し味のように入れるとはぁ！

（恐るべし！　上級魔法師ラフィール様ぁ～）

　先生の手作りクッキーというだけでも、とても恐縮しているのに。

「はぁ～。ますます大事に食べないと、ですねぇ」

　私の言葉を聞いた先生は「大げさですよ～」と、笑いながら話してくれる。

「うふふ♪　あっ！　そうそう、月さん。ルナの実の効(・)能(・)と効(・)果(・)をご存知ですか？」

「あ～いえ、全く存じ上げません」

　というより、私、食べた事がないのですよぉ。

「そうですか～では！　次回の授業で、ルナの秘密について少し、お話しましょう」

「本当ですか？！　ぜひ、よろしくお願い致します！！」

（やった！　知りたい！　ルナの秘密？　真実？　わくわくするよぉ♪）

「セルク君は、もちろん知っているね？」

「えぇ……」

――あれ？

　私の時とは違って、星様に問う時は少し厳しい感じで聞いている先生。星様も、何だか素っ気ない声に感じた。

（どうしたのかな？）

　そういえばお二人は、随分親しいようにも見える。私の護衛も「依頼」と言っていたし、一体、どういうお知り合いなのだろうか？

　ふと、そんな事を考えていると、扉の向こうからバスティアートさんの声がした。

「ラフィール様。そろそろ、お時間でございます」

「あっ！」

　私は、バスティアートさんの声が、なぜか聞こえるようになっていた。

（キャ～、声もかわいい～♡　癒されるよぉ）

　その知らせの声で、先生は『金の砂時計』の時間を確認した。時計は、窓から差し込む光に反応して、さっきよりもさらに輝きを増している。

（やっぱり、とっても綺麗……）

「あぁ、そうだね。ティア、知らせてくれてありがとう」

　先生はそう言うと、私に聞こえない声で、星様に何やら指示を出している。

『セルク、周辺の確認を……解っていますね？』

『はい、十分に警戒します』

　何をお話しているのだろう？　と気になりながらも、食器のお片付けをしていると、星様と目が合った。そしてお互いニコッ。

（お話、終わったのかな？）

　すると、微笑みながら星様が近くへ来てくれた。

「月、先に出て待っているよ。ゆ(・)っ(・)く(・)り(・)と、おいで」

「エッ、あー……」

　そう告げると、ゆらゆらと手を振りながら、笑顔のまま出て行ってしまった。

（えぇー？！　星様、先に行っちゃった？　何かご用事でもあるのかな？　少し、すこぉ～しだけ寂しいかも）

「ウッフフ。お二人とも仲が良くて、可愛いですねぇ」

　先生がまた、楽しそうに私を見て笑っている。

「ラフィールせんせー？」

「あら、ごめんなさいねぇ。少し嬉しくって。セルクが私のお茶会に参加してくれた事、今まで一度もなかったのですよ。でも、今日は私の手作りクッキーに私が入れた紅茶までも！　完食してくれて！」

「わぁーおー！　せ、せんせーい？！」

　先生が急に、泣いて……喜んでいる？

「だ、だぁいじょうぶですか？」

　すると「だいじょうぶです～」と、またまた急に！　すくっと立ち上がり語り始めた。

「セルクの、あんなに自然体で柔らかい表情、幼い頃以来見た事がありません！　月さんの事、とても気に入っているのでしょうネェ」

「いえいえ、そんな……」

（そんな事、あるはずがないですよ）

「月さん。セルクが【星】という名を呼ばせるのも、とても珍しい事なのですよ。あなたの事を“大切”にしていることは間違いないと思いますよ」

「はぁ……」

　頬が、熱(・)い(・)です。

　その頬を赤らめた私を見て、先生は嬉しそうに揶揄い口調で話す。

「うふ♡　月さん、セルクの事これからも仲良くしてあげて下さいねっ！」

「は、はい。私の方こそです」

（なんだろう、これは。すごく恥ずかしいのです）

◇

――「セルク」

　そう呼んでいらした。「幼い頃は～」とも、言っていたし……。やっぱりお二人は、親しそうで。どういう関係なのだろう？

　いろんな謎を、うーんうーん！　と考えながら、自分の恥ずかしい気持ちが、通り過ぎるのを、私は待ったのでした。