112　おかしな空間

　この不思議な場所に来てからというもの、三日月は驚きの連続だった。

　ここは一体どこなのか、何がどうなっているのか？

――三日月は謎多きこの場所について、始めから今までを頭の中で考えながら分析していた。

◆

　ラフィールの部屋を飛び立って、まずは冷たく静か過ぎる場所へ出た。見えないほど奥まで続いていた真っ直ぐで長い通路。そこに色はある（分かる）のに、なぜか見えないという矛盾したおかしな空間。

　そこに置かれていたのは、寂しくひっそりと時を刻む銀の砂時計だった。

　薄暗く静かな通路。人間の持つ恐怖心、不安、哀しみ、怒りや苦しみをひしひしと感じる。

――きっと“負の感情”を見せる空間だったに違いない。

　それから三日月は闇にのまれないようにと意思をしっかり持ち、前に進んだ。

　ラフィールにくっつき長い通路を過ぎると行きどまり。三日月が目にしたのは冷たい印象の壁だった。それは鏡のようにツルツルと輝く重厚そうな壁。澄んだ空気と雰囲気を漂わせた、何も感じない『無』の場所。だが、無意識に感じるという、ここも矛盾したおかしな空間。

　そしてひとつの疑問――部屋を出発してからのラフィールがなぜか一言も話さなかったこと……「何かが引っかかる」まるで話すことが許されていないかのように見えたからだ。

　壁の先、ラフィールの魔法展開により開いたのは、眩しく輝く金色の世界。そこは今、三日月が両親と再会した場所のことである。

　煌(きら)びやかな光の中、何もない神聖に感じるこの空間。

　そして、ラフィールが妖精で美しい羽（翼）の持ち主だったという事実。

　あの薄暗い通路とは本当に真逆、澄んだ優しい空気が心地良くて落ち着ける。

――そう、この場所はきっと“正の感情”を表す場所なのだろう。

◆

「あれ？　そういえば」

（ここに入る時に何か音（声）が『入館許可』って聞こえて、扉が開く前に？）

「確か【ル(・)ナ(・)＝ラファエル】って言ってた気がするのだけれど」

　三日月は周りに聞こえない声でポツリと独り呟く。そして最終的に辿り着いたのは「まさか?!」という答えだった。

「ラ、ラフィール先生？　その羽(・)といいますか、もうそれは翼(・)のようですが」

「あぁ～!!　忘れていましたッ。どうりでいつもより体が重いなぁと思っていたのですよ～」

　うっふふ～♪　と笑いながら、ラフィールは一度ふわり美しく輝く純白の羽を……翼を、羽ばたかせた。

「あの、いえそれより気になることがあります！」

　三日月の少し大きめな声に、皆が振り向き視線が集まる。

（きっと、ここで知らないのは私だけだろうし、聞いてもいいよね?!）

「はい？　あらあら、どうしましたか？」

　にっこりと美しい笑顔で返事をするラフィール。穏やかで、しかしどこか悪戯な表情は、まるで三日月に何を聞かれるのか分かっているようである。

　三日月が心の中でずっと引っかかっていたこと。それはタイトに助けられた日、噴水広場でラウルド理事長が言った、あの言葉だった。

――『私は覚えている……ル(・)ナ(・)の子供であろう？』

　忘れるはずがない。セルクに向かって理事長が発した、あの言葉を。

（てっきり私、ラフィール先生は男の方だとばかり。でも話からするとたぶん……そして、おそらく星様の！）

　きっとそうだと、三日月は勝手に思い込んでいた。それでもきちんと真実を確かめ、確認したい！　そう考え、意を決して聞くことにした。気持ちを静めるために目を瞑って深呼吸、そして胸のあたりで両手をギュッと握りもう一度深呼吸をすると、思い切ってラフィールに話を切り出す。

「先生はえ、と……ラフィール先生が――【ルナ】というお方なのですよね?!」

　場の空気は静まり返る。そしてすぐにラフィール、ライトに望月、ロイズまでもが、顔を見合わせ笑い、場はすぐに和らいだ。

「にゃ！　ど、どうして皆様笑うのですかぁ？」

　大人たちの余裕な立ち振る舞いに、三日月は顔を真っ赤にして不機嫌になった。自分が勇気を出して言ったこと、それが正解なのかも分からない状態であることから、恥ずかしいやら何やらで両手で顔を隠し座り込むと「うぅぅぅ……」と唸る。

　その時、そっと三日月のそばへ来てくれた人。その温かい光のようなパワーに触れ、三日月の心は安らいでいく。それはうずくまっていて見えずとも、その偉大さを感じ取れる。

（すごい。優しくて怖いものなどないくらいの安心感で、満たされていくみたい）

　隠していた顔を上げ、その人と目が合った。

「――――!!!!」

　緊張で声も出ない。偉大なる存在――三日月の心を一瞬で潤してくれていたのは、魔法科最高責任者であり、今回の会議主催者。ロイズであった。

「ふふっ月さん、まずは会議のお部屋へ。私からお話致しましょう」

　まだ全員揃っていませんからね～と言いながら歩き出した。

「ロイズしぇん……しぇーの、オー……オーラがぁ」

（眩しすぎて、恐れ多くて、私の悩みよ。いづこぉ～？）

「ふふっ。それでは皆様、どうぞこちらのお部屋でお待ち下さいませ」

　ラフィールは三人を、丁寧に案内した。

「エッ？」

（こちらって、ラフィール先生？　ここにはお部屋なんて）

　スーッ…………――。

「にゃ、な、な？」

（なんでぇー？）

「す、すごい。扉なんて……何も見えなくて！　何もなかったのにぃ!!」

　部屋に入ると一面どこを見渡しても、視界は真っ白。足元に目をやると何もなく、今にも落ちそうで怖いくらいだ。

「まるで、浮いているよう」

　気付くと目の前には、長いリフェクトリーテーブルと背もたれのあるリバプールチェアが並んでいた。椅子は七脚あり、今日の会議出席者の人数分と思われる数が置かれていた。真っ白な部屋に合う、とてもシンプルなデザインだ。

　ロイズが中央に腰かけると続けてライトと望月、そして母に言われ三日月も椅子へ腰かけた。

「さて、では先程の月さんの疑問にお答えしながら待っていましょう」

　ロイズが話を切り出すと、皆の意識がフッと引き締まる。

　しかし当然、三日月はガチガチに緊張していた。