109　銀の砂時計

　三日月は、先日お茶会で楽しい時間を過ごした部屋へ案内された。窓近くにある置き時計は、変わらず不思議で綺麗な動きをしている。

（今日も金の砂……キラキラだぁ）

　少し遠目に、ふと窓から差し込む陽の光に目を細めながら時計に見惚れていた。すると三日月は、ラフィールから手招きをされ近寄る。

「さぁさぁ～、月さんこちらへ」

「は、はい」

　近くまで行くと、金の砂時計の前に立たされ――優しい光、陽の温もり、キラキラの砂が舞う姿……今、三日月に様々な喜びの瞬間が訪れていた。

（こんなに間近で、金の砂時計を見られるなんて！）

　そんな幸せな時間も束の間、ラフィールの声で現実へと引き戻される。

「ではこれより、本日のお呼ばれ場所へ移動いたしますね。月さん、心の準備はよろしいですか？」

　やんわりと、しかし少しだけ固い口調で話すラフィールの言葉に、三日月は気が引き締まった。

　そうだ、これからどこに――。

（何があるのだろう？）

　しかし、考えていても何も分からないし始まらない。三日月は「よしっ！」と自分に声をかけ、決意表明をする。

「大丈夫です。が、頑張ります！」

　それを聞いたラフィールはクスッと少しだけ笑い「そうなのですねぇ？」と一言。そしてそれは、一瞬の出来事だった。声と同時にそのまま三日月は抱きしめられ、大きな強い光に包み込まれた。

「ふあぁ、エエッ……」

　白く光り輝く視界以外はもちろん何も見えず、魔法移動を行っている感覚もなかった。そして次に現れた目の前の風景を見て、三日月は驚く。

「こ、ここは？」

　ギィィィ――。

　開く扉の音がやけに重たく、三日月の耳に痛く響いていた。そしてその先に見えた真っ直ぐと伸びる通路は、とても薄暗く物悲しい。

（ここはどこなのだろう？　冷たくて静か過ぎる。心が締め付けられるような気分になる）

　重厚感のある扉を入ってすぐに、五角形の小さなテーブルがあった。その上には、ここへ来る直前まで見惚れていた金の砂時計に、とてもよく似た時計が置いてある。よく見ると金砂ではなく『銀の砂』。

　しかし今、三日月の瞳にはなぜかその銀砂の色を、映し出すことが出来なかった。

――どうして？　不思議と色が見えるけど……見えない？

　矛盾している。この空間がおかしいのか？　三日月の目がおかしいのか？　輝きを失ったかのように静かに寂しく落ちていく銀砂が、ひっそりと時を刻む薄暗い場所。ここは三日月にとって生まれて今まで来たことのない、全く知らないような世界の雰囲気だった。

　ふわぁ～……ッ！！

「あっ、あれ？　ラフィール先生、どこですか？」

――お願い、一人にしないで！

　三日月の身体に、一気に押し寄せてきた恐怖心と不安は、震えた声と言葉になって表れた。あんなに一人で過ごす時間が好きだと思っていた、三日月の心の奥に眠っていた感情。

（本当は私、一人が怖かったの？）

　三日月の呼ぶ声に振り返ったラフィール。気付くともうだいぶ先まで進んでいた。そして言葉を発することなく、ゆ～っくりゆっくりと……ふわ～りふわりと。その美しい右手を使い、三日月に手招きをしている。優しく不気味な程に満面の笑顔は、まるで「おいで、おいで～」と言っているようだった。

（良かった、先生いたよぉ）

　ホッと、心から安堵する三日月。急いで追いつき、恐怖心を忘れ気にしないよう明るめの声で話しかける。

「すみません、ぼーっとしていました」

「…………」

　しかしなぜか？　ラフィールはニコニコと微笑み頷くだけで、決して声を出さない。

「え、えっと――」

　先生どうしたのかな？　と不思議に思いながらも、その理由を聞く隙を与えずに歩き始めた。先が見えないくらい奥まで続いている暗く長い通路。見ているだけで震えがくる怖がりな三日月は、ラフィールの後ろにぴったりくっつくように進んで行く。

（そういえば……）

　不安の種となっている問題のひとつ。それはいつも自分の周りで見守ってくれている精霊たちの姿が、ここに入ってから光一粒(ヒトリ)も見えない、ということ。

――最近の私、精霊ちゃんたちを見失うことが多いなぁ。

　自分の力が弱っていて見えないだけなのか？　はたまた見られなくなってしまっているのか？　どちらにしても精霊がいない環境は、三日月にとって耐えがたい状況だった。

「なんだか、寂しいな」

　そう小さく呟き、悲しい気持ちになってしまう三日月。慣れない場所に戸惑っているせいもあったが、この暗い雰囲気にのまれそうになっていた。

（ダメだよ、闇にのまれちゃう）

　とにかくラフィールと、はぐれないようについて行こうと前を向く。寂しさや思いが溢れないように「前に進む」、それだけに集中した。

　そうこうしているうちに、次の入り口であろう場所へ到着した。見た感じは扉も何もない石のような壁。どうも様子がおかしいと、三日月の心には不安が過(よ)ぎっていた。

（あれ、どういうこと？　……行き止まりなの？）

　冷たい印象の壁は、石なのか？　固く重厚そうに見える。どこを見渡しても段差なく、ツルツルと輝いていた。そう、それはまるで姿が写る鏡のように。

　見たことのない程に、美しい。

――魔法のせいかな？

　ここには何も感じない『無』と、綺麗に澄んだ空気。美しいその壁には触れてはいけない、触れることは許されない。三日月はそのことを無意識に感じていた。

「あ、これって……」

　同時に、間違いなくここは入り口だろうと確信していた。なぜか？　その理由は入った時と同じ五角形のテーブル、そして時を刻む銀砂の置き時計があったからだ。

　すると、ラフィールが振り返り三日月に笑いかけてきた。とても優しく、心に語りかけてくる。しかし、強い意思と決意が伝わってくるかのような、鋭い視線。

――そして次の瞬間、そ(・)れ(・)は始まった。

『我(われ)、月(つき)の世界に遣(つか)い仕え使者、月(ルナ)の癒しを継ぐ者【ラフィール】が命ず』

　『開錠』――――キラッ、パァァー！

「ふ、えぇ？　ら、ラ、フィ……ル？　せん……せい？」

◇

　光溢れるその光景はあまりに美しく、私は言葉を失った。

　その時見た先生の姿は『月(ルナ)の癒し【ラフィール】』とは。

――「まるで、そ(・)れ(・)は天使のようで」

　背中に広げられた大きな光は、本当の羽のようだった。