102　戸惑い

「あのぉ～……」

（タイト様、なぁ～んにもなかったかのようなお顔してるよぉ）。

　なぜ？　先に行っていてくれと言っていた太陽が、先に客間へ着いているのか？　その理由は全く見当もつかない月は、目の前で起こっている状況に戸惑っていた。そんな気持ちを抱えたまま、タイトの案内で部屋に入る。

――バタンッ。

　扉が閉まったのと同時に、聞き馴染みのある可愛い声が飛んできた。

「ちゅっきぃーん♡」「さみしかったにゅーん♡」

　そう、太陽が一緒に連れて行った、可愛いメルルとティル。入ってきた月の事を、扉の前まで走って出迎えてくれたのだった。

「あ、うん？　いやいやさっきぶりでしょ！」

　そう答えた月を、とても不思議そうに見つめるメル・ティルの二人。その様子を見ていた太陽が、大きな声で笑い始めた。

「あっはは！　まぁそやなッ！　うんうん確かに。その反応になるわな～、時間の流れを変化させていたんだろうからな」

　と、月には理解できない事を話す。

――時間の流れ？

「うーんと？　どういう……」

　太陽に質問を投げかけようとしていた月。しかし、それに気付かず太陽は、話し続けた。

「なっ！　そうだろ～タイト兄(にい)……ってぇ！！　お、おい、月それ？！」

　月の姿を見てすぐ、太陽は座っていた椅子から身を乗り出し、驚いていた。それを見て、聞いていた月もまたびっくり！！

「ほぇっ！　な、な、なになにぃ？！」

　月は「なんだろう？　私の顔に何か付いているのかな？」と、慌てて太陽から顔を隠すように、閉じた扉の方へ向き直った。少しだけ桃色に変わった両頬を、自分の手で優しくヨシヨシする。

「あー、えっと。急に大きい声出してすまんかったな、月」

　太陽は、思わず気持ちが顔に出てしまった、自分の行動を恥じながらも、後ろを向いて暗くなっている月を気遣い、声をかけた。

「…………う、うん」

　しかし、月は後ろを向いたまま、じーっとして動かない。

「お、お～い、つーきちゃん？」

――うぅぅ……だってぇ。

（私のお顔見て驚いていたし！　でも何でなのか、分からないよぉ）。

　そのやりとりを、黙って見ていたメル・ティルは、またさらに不思議そうに月を見つめながら、近寄ってきた。

「月にゃう～？」「つっきぃ～？」

　その声で、ハッとした三日月はメルルとティルの方へ振り返る。

「あ、あー！　ごめんネ。えーっと、何だったっけ？」

「「ジー―――――ッ」」

――エッ？　メル・ティルまで……。

「え～……っと？」

　すると双子ちゃんは、少し頬っぺたをぷくっと膨らませながら、その小さな体で月に可愛く詰め寄った。

「それ可愛いぃ！」「それどしたのぉ！」

「「ズル～いッ！！」」

「ズルいって……それって……どぉれ？」

　すると、メルルとティルが不思議な顔をして、不思議な事を言い始めた？　と、はてなマークがいっぱいの月。すると、二人が「どぉれ？」に、元気よく声を揃えて答えた。

「「そ～れ！！　きゃわいいお花ぁ～♡」」

　それを言うとメルルとティルは、急にテンション急上昇。

「うっきゃは～♪」と、楽しそうに走り回り始めた。

「あ……お花、ネ。もしかして、太陽君も？」

　月は、恐る恐る太陽の方へ視線を戻した。すると……。

「あぁ。まぁ、そうなんだが――」

　少し歯切れの悪い返事になってしまう太陽だったが、月はというと、理由が解りホッとひと安心。太陽の方へきちんと向き直った。

「三日月様、どうぞお席へ」

　タイトが部屋の奥にあるテーブルへ手を向け、案内する。もちろん、花の話などお構いなし。顔色ひとつ変えることなく、抑揚のない声で話す。

「はい、ありがとうございます」

　メル・ティルも早くおいで～と、月は二人を呼びながら席へと向かった。

「仕方ない」と、ボソッと呟きながら太陽はタイトの方を見る。腑に落ちない顔を見せつつも、月が近くまで来ると、いつもの笑顔で迎え入れた。

（太陽君のお話……何だろう？）

　月はそんな事を考えながら、少し緊張気味で椅子に座った。隣ではメル・ティルの二人が相も変わらず、キャッキャとじゃれ合い遊んでいる。そしてすぐに、表情を崩す事のないタイトが、美しいお辞儀をしながら、話しを切り出した。

「恐れながら申し上げます。太陽様、宜しければ話を始(はじ)む前にひとつ。三日月様へ、時(・)空(・)魔(・)法(・)のご説明をさせていただきたく存じます」

　そう、タイトが話したところで、太陽が口を開く。

「あぁ、それは構わん。しかし……タイト兄！　今、俺が聞きたかったのはそれではなく」

「はい、いかがなさいましたか？　太陽様」

　太陽の、珍しく真剣な眼差し。しかし、今はそれに答えるつもりはないと言わんばかりのタイトもまた、真剣かつ厳しい目をしていた。その表情はピクリとも動かず、冷たく、優しさを感じない程の儼(げん)たる空気が漂っている。

「タイト兄、悪かった。この話をするのは今じゃないよな」

　その力を全身で受け止め、思いを察した太陽は、タイトの瞳に映る自分へ言い聞かせる。そして諦めたかのようにフフっと、自分の未熟さに笑ったのだった。