97　フェネの力

　三日月は、タイトの案内で客間へと向かっていた。

　長い長い御屋敷の廊下を歩いていく。

　綺麗な色のタイルで続くその道は、とても静かだ。

　しかし、窓から差し込む光のおかげか冷たい感じはなく、むしろ心が落ち着き、ほわっとあたたかな雰囲気が、この場所には漂う。

――あれ？

（静か……そして、タイト様の足音も静か過ぎて）。

　訓練すれば？　それとも能力だろうか？　タイトからは無駄な気や音を全く感じない。そう、優しく笑っていたアイスクリーム屋店員の姿でも、付け入る隙を与えないような守り。そして足音はやはり聞(・)こ(・)え(・)な(・)い(・)。

――『貴方は、まるでゴーストのようだ』

（うわっ……）。

　月はなぜか？　このタイミングで、嫌な気持ちを思い出してしまった。あの噴水広場での出来事、ラウルド理事長のひと言を。

　自分を護ってくれたタイトを“ゴースト”と言った、ラウルドの表現があまりにも心無く、普通ではないと感じていたからだ。あの時に発せられたラウルド理事長の台詞は、月に恐怖心と不快な感情を植え付けていた。あの声、周りを嘲笑(あざわら)っているかのような口元は、不信感を抱かざるを得ない。

「あぁ……」

（やっぱりちょっと、理事長様は苦手だなぁ）。

「三日月様？　いかがなさいました？」

　ふと、考え込んでしまった月に、歩きながら振り返る事なく問うてきたタイト。いつもと変わらない淡々とした口調だ。しかし心配している事を思わせる言葉に、月は慌てて顔を隠すように、両手をぶんぶんと振って答えた。

「ほぇっ？　あ、いえいえ！！　何でもないのです」

「そうですか」

　それなら良いのですがと、一瞬だけ月をさらっと流し目、また歩き出す。

（び、ビックリしたぁ！！）

　月はとても驚いていた。

　自分が小さく呟いた声が聞こえていたのか？　もしくは気持ちが顔に出ていて、困り顔の眉が下がっているのを見られたのか？　どちらにしても、自分に背を向けていたはずのタイトが、見えていないはずの変化に気付き、配慮してくれたのだ。

　ふと、その疑問を解決したくなった。そして、月は好奇心の赴くまま、感じた事を率直にタイトへ質問していた。

「あ、あの！　タイト様。この間も思ったのですが……そのタイト様の御力？　と、申しますか。えーっとですね。とても！　研ぎ澄まされている感覚が――」

　そこまで話したところで、月はハッと気付いた。宝石のようなアクアマリン色の瞳が、こちらをじっと見つめている事に。

――なんて澄んだ瞳、それに皴(しわ)ひとつない綺麗な肌なのだろう。

　月は、タイトの容貌、視線、立ち姿に、一瞬で見惚れてしまった。タイトの放つオーラは強く、話していたことすら忘れさせてしまう。それは怖いという気持ちではなく、圧を受けているというような感じでもない。

　ただただ、タイトに見つめられているだけで魅了され、心奪われていくように、身体が動かなくなる感覚を覚えた。

（なんだろう、この気持ち。それに不思議と優しくて、温かな視線）。

　時が止まったように固まっている月に、タイトは「どうなされた？」と、聞く。そして、様子を気遣いながら話しかけた。

「三日月様がご関心ありますれば、私の身上は何なりとお答えしましょう」

　そのタイトの冷静な声で、ハッと我に返る。そして急ぎ答えた月の声は裏返り、そうして恥ずかしくなり、小さくか細くフェードアウトしていった。

「え？！　あぁ……ありがとう、ござぃ……」

（お堅い。そしてタイト様は、本当に真摯で律儀なお方！！）

「子細(しさい)ありませぬ」と、タイトはほんの少し遠い目をしながら、窓の外を見ると、月の質問に答え始めた。

「三日月様は、私の一族【ジーヴル＝フェネ】をご存知でしょうか？」

「あ、あの。いえ……申し訳ありません」

　肩をすくめ、謝罪する月。ただでさえ歴史に疎(うと)い月。それがイレクトルム王国の話となれば、当然知らない事ばかりだった。

「いや、詫びなさるな。この上なく尤(もっと)もな答えであり、三日月様が思慮に恥じる事ではありませぬ。しかしながら本日、他に申事もございますゆえ、簡潔に」

　タイトは外へ向けていた視線を戻すと、月と向き合い、話す姿勢に入る。

　ふわぁああ！！！

（あっ、まただ。この感覚……それに、辺りの空気が変わった？）

――「見えずとも、見らずとも。“視る”能力……」

　そう言うと、月の瞳を再度見つめるタイト。

　その瞬間、瞬(まばた)きを忘れる程に、再びタイトの世界に惹き込まれていく。

「我々フェネ一族の『選ばれしフェネの血を後継する者のみが持つ特有能力内』、その力にございます。之(これ)にフェネの力は、他者が如何にして真似ようとも、同等の能力を有する可能性は皆無であり……」

　月は、思っていたよりも難しい問題だったと、頭の中はふらふら～はてなマークが浮かび始めていた。しかし、自分から聞いたのだから！　と、必死で説明を理解しようと一人、悪戦苦闘していた。

「な、なるほどです。えーっと、ではその後継者？　というのが」

　一生懸命、話についていこうと頑張る月の頬は、少しだけ桃色になっていった。その真剣で真面目な月の姿がタイトの瞳には、初めて勉学に励む幼い子供のように見え、とても可愛らしく映る。

（なるほど……。太陽様が大切になさるお気持ち、甘心(かんしん)だな）。

　タイトの目尻が、微笑むように少しだけ細くなると、優しく月に声をかけ、話は一旦切り上げられた。

「これより先の話は、少し難しく、深く、なりますゆえ。三日月様、またの機会にゆっくりとお話を」

　そしてタイトは、艶々(つやつや)の美しい狼カットの髪をなびかせ、また歩き始めた。しかし先程とは違い、月の歩幅を気にしながら、さらにゆっくり、のんびりと。

「は、はい！　えっと、お話……ありがとうございました」

　慌てて歩き始め、後ろからついて行く三日月。

　この時、「また、よろしくお願い致します！」と、月はタイトにお礼と次のお願いをしつつ、心の中ではルナガディア王国だけでなく、イレクトルム王国の事も、密かに学びたいと思い、今後の身の振り方を考え始めるのだった。