91　いつもと違う朝

　コンコン、コンコン。

（あっ、星様かな？）

　朝食後、食器の片付けや、もろもろ準備が終わる頃。玄関の扉を叩く音がした。

「はぁ～い！」

　今日も変わらず、いそいそとお弁当の準備をする月。訪問者へ返事をしつつも、今はちょっと手が離せない。

（うーん……頼んじゃおうかな！）

　居間で二人、楽しそうにゴロゴロと遊んでいる可愛い双子ちゃんに、申し訳ないなと思いながらも、お願いをする。

「メル・ティル～ごめん、げん……」

　お願いを言いかけたところで、月は二人の動きに気付き笑いが込み上げてくる。もうすでに二人は玄関の前に立ち、今まさに扉を開けようとしていたからだ。

「あぁ、うっふふふ。ありがとう」

　微笑みながらそう言うと、メル・ティルはチラッと月の方を見て、にっこぉ♪

「にゃにゃ？」「にゃっは？！」　

　そしてゆっくりと、扉を開けて――。

　ガチャッ……。

　

　キャキャキャ―――ッ！

「「おっはにゃあ～ん、セリィ―！！」」

　訪問者は予想通り、星だった。

（良かった、星様だ……）。

　いつもなら、メル・ティルを出迎える側の月。しかし今日は、その二人が玄関でお客様に「いらっしゃい！」と、言っている姿があって。

　それを、遠目で見ている自分。その初めて見る状況が、なんだかとても可笑しく思えてきて、一人で笑いながら最後のおかずをお弁当に詰め、準備を終えた。

「やぁ、メルティ。おはよう」

（昨日のお約束通り、いつもメル・ティルが迎えに来る時間と、きっかり同じで。星様……ありがたい気遣いですよぉ）。

――でも。いつもと違う朝は、なんだかソワソワしちゃう。

「星様、おはようございます！　あ、あの、えっと。私、荷物取ってきますね！　すみません、もう少し待っていてください」

　月は、少し落ち着かない様子で、しかし、とても新鮮な気持ちになりながらも、急いで奥の部屋へ鞄を取りに行った。

「月！　そんなに急がなくてもいいよ」

　そう言いながら星は、月が居間からいなくなったのを確認するとすぐに、二人に話をし始める。星の表情は厳しく、真剣そのもの。そしてメルルとティルへ聞いた内容は「ちゃんと月を護り、警備は出来たのか？」というものだった。

「僕が帰る時には寝ていたからね。信用はしているが……念の為、確認だ」

　星は、メルルとティルの高さに目線を合わせると、あの深く蒼い瞳で二人の目を見つめ、質問をした。

「分ってるにゃ」「だいじょぶの」

「「月ねんねは護るじかん！！」」

　そう話すメル・ティルは、両手を顎の下でグーッ！　がんばったぁーのポーズ。二人は珍しく、クスリとも笑わず真面目な顔で答えている。

「そうか、良かった。さすが……メルティだね」

　一瞬、ピリついた雰囲気は元に戻り、一気に優しい空気に変化する。そして星の穏やかな声が、二人を褒め称えた。

「よく頑張ったね、ありがとう」

　お礼を言いながら、頭ナデナデ～、ヨシヨシ～♪

　ちょうどそこへ、月が出かける支度を終え、部屋から出てきた。爽やかな表情、そして満面の笑みで星に話しかける。

「お待たせしました♪　今日はとても気持ちの良い朝ですねぇ」

「おはよう、月。うん、よく眠れたみたいだね」

「ふえっ？！　あの、は、はい！」

（今日も？　星様には、私の心が読まれているみたい）。

　メル・ティルがいてくれたおかげで、ぐっすりと眠れた事を、星にピタリと当てられてしまった月は、少し戸惑ってしまった。

「あの星様。本日は朝早くからお迎えに来て頂きまして、ありがとうございます。心より、感謝致します」

　そして今日はなぜか？　無意識に丁寧なお辞儀とご挨拶の姿勢になった。

「ふふっ。丁寧なご挨拶、どうも」

　星は、その月の姿に微笑み、優しい声で答える。

「「つきつきぃ～♪」」

「あっ、はぁい。少し待ってねぇ……よし！　さぁ、メルルさん、ティルさん♪　今日のお弁当ですよぉ、どうぞ～」

　はぁ～いと、メル・ティルに手渡す。

「わぁ～い美味しいにゅ」

（いや、まだ食べてないからぁ！）

「おかずはなぁにぃ～？」

（あぁ、まだ食べちゃだめよぉ！）

「ぷっ！　ふふふ」

「んにゃっ！　ほ、ほしさまぁ？？？」

「いや、ごめん。メルティも面白いが、月のその慌てる様子がまた……」

　星は、あ(・)の(・)言(・)葉(・)を言いかけて、ハッとして口をつぐんだ。

「はぅー、もぉ～……」

　プンプンと言いながらも、今日もパワー全開！　の二人を見て、膨らましていた月のほっぺたは、すぐに笑顔に変わる。

　そして星と月は、メル・ティルを見て、ほやほやっと癒された。

（いつものルーチンとは違ったけれど、楽しくて賑やかなのは変わらない）。

「では、そろそろ行こうか」

「「にゃーい」」

　星の呼びかけで、返事をするメル・ティル。

「さぁ、月も行こう」

（星様は今日も、優しく声をかけてくれる）。

「あの、星様！」

　そんな星に、月は渡したいものがあった。

「うん？　どうしたの？」

「こ、これ。あの！　お弁当を……」

　星の分までお弁当を作っていた月。しかし、いざ渡すとなると恥ずかしくなり、なかなか言い出せなくなっていた。

「な、なんと！　僕のも作ってくれていたの？」

――コクッ。と、頬を赤らめながら頷く月。

「い、お嫌でなければ……」

「月……。それは」

（あぁやっぱり？　何だか今日はいらないって断られそうな気がしていたから）。

「い、いいのです！！　すみません、勝手に作って」

　あたふたと月が話していると、星が笑って答えた。

「違うよ、勘違いしないで月。それは、今日のランチの時間に頂こうと思って」

――エッ？

「いつもの場所で、一緒にどうかな？」

　星の突然の誘いに、月の心臓はまた、ドキドキが止まらなくなる。

（いつもご一緒しているのに！　改めて言われると！）

「はぃ。う、嬉しいです。あり、とぅ……います」

　恥ずかしさと緊張で声は小さくなり、高鳴る鼓動は体中に響いている気がした。そして言葉は、フェードアウト。

「ふふっ。では、ランチの時間にまた」

「は、はい」

――本当の意味での“幸せ”……って？

　ガチャッ……――！！

「「出発なのらぁ～♪♪」」

「メルティ！　走ると危ないよ」

　メルル、ティル、星の順番で部屋を出て行った。

　月は、部屋の戸締り確認を終えると、昨日星にもらった、アンティークハートの置物から、結界を強くするために掛けていた『蒼い石のブレスレット』を、優しく手に取った。そして今日も、右手首に付けると、キラッと星屑のように光る蒼い石を、大切そうに愛でた。

「全ての人々が、幸せな一日になりますように……」

　そう、呟きながら。

　そして星の、いつもならサラッと言えていた、あ(・)の(・)言(・)葉(・)。

　なぜか今は、いつものように言えなくなっていた『言葉』

――慌てる様子がまた、『可愛いと思って』と。

　本当はそう、言いたかったのだった。