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91・フェリクスとフローラ

　そのころ第二王子フェリクスは、倒れたフローラが運び込まれた部屋の前で一人佇んでいた。

　自分は一体何をやっているのだろう。廊下に立っていたって彼女の姿は見えない。だからと言ってドアを開ける勇気もない。そもそも彼女に会ってどうするというのか。

　兄ディートハルトは果敢に暴動の中へ飛び込んで行ったが、フェリクスは従者が止めるのに従い、離れた場所で騒動を傍観していた。

　フローラが声を限りに姉を守ろうとしたときも。

　アンネリーゼが身を挺して妹を庇ったときも。

　何もせず、黙って見ていた。「行かれてはなりません」と言われたから。

（もし兄上が悪行をなし魔性に堕ちて、アンネリーゼのように民衆に罵られたら）

　自分はフローラのように、暴徒の前へ出て兄を守ろうとするだろうか。

　大好きですと全身全霊で叫べるだろうか。

　大好きと叫んで大嫌いと返されて、それでも大好きと言えるだろうか。

　他者に憎まれ石打たれてまで、大好きと言えるだろうか。

　フローラのアンネリーゼへの愛情にフェリクスは心を貫かれてしまった。

　尊いと思った。

（フローラ。傷を負ったアンネリーゼが蹴られながらもそなたを守ったというのに、私は周囲に諾々と従いただ見ているだけで……）

　フェリクスは踵を返してドアの前から去った。

　フローラの顔を見る資格など、自分にはない――。

「よおフェリクス。こんなところで何やってんだ」

　廊下の角を曲がろうとしたらディートハルトと鉢合わせした。兄王子は聖女ミアと一緒だった。

「いえ……。通りかかっただけです」

「フローラお姉様の様子を見にいくところなんですけど、フェリクス殿下も姉にお声掛けしていただけませんかっ？」

　妙にキラキラした目で聖女ミアが身を乗り出してくる。

「私ごときがフローラ殿にかける言葉など何も……」

「『私ごとき』だなんて！　フェリクス殿下はハルツェンバイン全未婚女性の憧れの的ですよ！　……あ、わたし以外の」

　ディートハルトが睨んだためか、ミアが身をすくめる。

　二人の仲睦まじい様子に、フェリクスはくすりと笑った。婚約者のむごい仕打ちに兄が傷つかずに済んだのは、聖女ミアのおかげだ。近ごろ皆が口々に言うように、聖女ミアは兄の妻となるべきだろう。

　ならば、自分の妻は……。

「ご一緒します」

　フローラの顔を見る資格など、自分にはないと思ったばかりなのに。

　彼女に会う誘惑に、どうしても勝てなかった。

　病室のフローラはまだ眠っていた。

　聖堂で見たときより細面になっていたが、笑顔の彼女とは違うこの世ならざる美しさを纏っていた。

　フェリクスは静かに眠るフローラから目が離せなくなった。

　美しいと思った。ただひたすら美しいと。

「もう、フローラったら。みんなの憧れフェリクス殿下が来てくれたのに、寝てるんだもの。もったいない。ああもったいない」

「こらミア、つつくな。あんな酷い出来事があったんだぞ。無理に起こしたらかわいそうだろ。大抵の女性は心も体も君よりか弱いんだ」

「おでこの怪我、はやくきれいに治してもらえるといいなあ……。アンネリーゼお姉様が復帰したら一発なんですけどね。アンネリーゼお姉様、思ったよりはやく復帰できそう……フローラのために」

「……そうだな。驚いたけど、フローラ嬢のためなら、反省できそうだな」

「反省してはやく人に戻ってもらわないと、わたし力を返す許可がでないんだから」

「反省すれば戻るもんでもないらしいけどな」

「じゃあ、どうすれば戻るの？」

「平穏無事な生活を送ってれば、時間の問題らしいけど。一年後か十年後か、それは精霊の思し召しだ」

「そんなあ。初代ディータス国王はすぐ戻ったのに～」

「あれは神話だから。聖人がちょちょっとなんかすれば戻るんだよ」

「聖人なんて神話の世界にしかいないじゃない」

「封印・解除の聖女だって神話の世界にしかいないと思ってたけど」

「じゃあ聖人探しましょう。聖人」

「いやもう神話はいいって……」

　二人の親しげな話し声を耳に心地よく聞きながら、フェリクスはフローラの寝顔に見入っていた。

　彼女に心を奪われて、いつの間にか二人が会話をやめていたのも気付かなかった。

「フェリクス、どうしたんだ……？」

　ディートハルトがおずおずと話しかけてくる。

「美しいなと思いまして……。彼女は、とても美しいですね」

「そうでしょうそうでしょう！　フローラお姉様の美しさはそれこそ精霊も真っ青の……えっあっ、なに？　ディー、腕引っ張らないでよ～」

　なぜか兄が聖女ミアの手を引っ張って、一緒に部屋の外へ出て行ってしまった。

　　　　　＊＊＊＊＊

　ディートハルトに腕を引っ張られるまま、ミアはフローラが眠る部屋の外に出た。

「もう。なんなの、ディー」

「フェリクスがフローラ嬢を見て美しいって言った！」

「なんかおかしいのそれ。百人中百人がフローラ見たらそう言うと思うけど」

「フェリクスは違うんだ。あいつはちょっと特殊で、人間の個体に対して美醜の感覚がないんだ」

「なにそれ。ご自身が美し過ぎるから麻痺してるとか？　……あり得るかも」

「とにかく！　特定の誰かを美しいって言ったのがはじめてなんだ。これはもしかしたらもしかするかも」

「なんと」

　フェリクス殿下に、本格的な春の到来――！

　ミアは頬がにや～っと緩むのを止めることができなかった。

「よっしゃーーーー待ってました！　そうこなくっちゃあ！」

　その後、恋に落ちたフェリクスが婚約を巡ってはじめての「反抗」をし、やっと長男との対立が和らいできた王様の眉間のしわは、新たな苦難に伸びる暇がなくなってしまった。