059　第三波

　ホーンホークの大量襲来は、１時間で６０羽を超えた。

　岩山の頂上ではシモン＆ユーチェが協力して、ホーンホークを撃ち殺したり撃ち落としたり。その銃弾を抜けたホーンホークは、エルフの戦士がシモンたちを守るように倒して下に落とす。

　地上では、上からの指示が入るとホーンホークの落下地点に走り、死んでいれば２人で担いで馬車に運ぶ。生きていれば、複数で囲んで剣や魔法でトドメを刺す。

　上でも下でも、誰もが忙しくする中、プックはブツブツ言いながら空になった弾倉に弾込め。１人だけ出番がないから不満なんだとか。

　そうこうしていたら、２時間を経過。ホーンホークは１５０羽近く倒したところで、空には雲以外の物は浮かんでいない景色となった。

「休憩！　休憩や。次に備えろ！！」

　これで終わりかもしれないが、隊長のユドークスは緊張を解かずに各所に休憩の指示。頂上の者はドサッとその場に座り、下にいる者は手が空いた者から休憩する。

　皆、一斉に水を飲み、２０分ほど待つと何か腹に入れておいたほうがいいかと悩んでいたら、次の波が来た。

「おお～い。マジか～」

「はぁ～……今度はキツイで。総員、戦闘準備や～～～！！」

　先程より多い。黒い雲が迫って来ているように見えるから、確実な情報だ。

「プックもいつでも行けるように準備しておけ。絶対に仲間を撃つなよ？」

「わかったで！　……大丈夫やろか？」

「自信がないなら一番前で撃て」

「それってあーしが危なない？」

「適当にぶちまけても当たるって。んで、弾丸が尽きたら下がったらいいだけだ」

「当たるかな～？」

　プックは自信がないし、最前列には立ちたくない。しかしシモンは返事を待たずに射撃に戻ってしまったので、プックもやるしかない。

　シモンがホーンホークを撃ち落とすなか、５羽も頂上に迫る。

「プック！　撃ちまくれ！！」

「ウラアアァァ～～～！！」

「「「「「おお～～～」」」」」

　サブマシンガン乱射。プックはサブマシンガンを右から左、左から右に動かして撃つと、ホーンホークに半分は着弾。５羽とも墜落して行った。

　さらに遠くにいたホーンホークにも当たったのか、２羽ほど落ちて行ったので、エルフたちから感嘆の声が出た。

「戻れ戻れ。箱を交換しないと次に困るぞ」

「わかってまんがな。てか、あーし、すごない？？」

「「「「「すごいすご～い」」」」」

「全員で馬鹿にしとんのか？？」

　エルフたちは本当に褒めているけど、この言い方ではドワーフには響かないみたい。シモンはすでに銃撃を繰り広げているので、すごすご最後尾に戻るプックであった。

　それからもホーンホークは押し寄せていたから、すぐにプックの出番がやってくる。

「行くで～～～！！」

「行くな！　２羽ぐらい他に任せろ！！」

「えぇ～……」

「えぇ～っじゃない。プックは俺たちの切り札なんだから、多い時だけ動いてくれ。じゃないと、すぐに弾切れになるぞ」

「切り札じゃしゃあないな～。切り札やもんな～」

　いや、まだ出番じゃないのでシモンの説得。プックは嫌そうにしていたけど、次の瞬間には嬉しそうに下がって行った。

「あの子、意外と単純どすね。フフフ」

「大きな声で言うなよ？　マジで切り札なんだから拗ねられると困る」

「そんなに信頼してるんや～。妬けるわ～」

「無駄話してないで早く指示くれよ」

　それを面白そうに見ていたユーチェ。しかしシモンの言葉には嫉妬したらしく、頬を膨らませている。

　そんな無駄口はすぐに止まり、全員で力を合わせてホーンホークを撃退していたら、戦闘開始から４時間を過ぎた。落としたホーンホークの数は、なんと４００羽に迫る勢いだ。

「やっと止まった……さすがにこれ以上は来ないやんな？」

「さあな。俺ならまだ気を抜かない」

「せやろな～……休憩や！　急いで何か腹に入れようや。休憩～」

　ユドークスもシモンと同じ考えだったけど、周りにも疲れが見えるからもう終わってほしい。それでも隊長なのだから、全員に指示が行き渡ってからやっと休憩だ。

　シモンは軽く腹に入れたら、プックにアサルトライフを見せて整備してもらう。自分は延々と弾込めだ。

「これがいちいち面倒くさいよな～」

「せやな。それ終わったら、プーシー４号のもやってや」

「ムリムリ。最後はギリギリだったんだぞ。自分ので手一杯だ」

「あーしも残り１個しかないんやで？　整備もあるのに～」

「ウチらで手伝おっか？」

　２人でグチグチやっていたら、ユーチェが近くにしゃがみ込んだ。

「助かる。こうやって押し込みながら入れてくれ」

「これなら簡単やな。てか、ウチでもその武器使えそう。ウチも欲しいな～？」

「ダメだ。自分たちで使う分しか持ってない」

「あーしの子供を誰がやるかいな」

「えぇ～。ケチ～」

　ユーチェがいくら甘えても、２人は拒否。ユーチェも本当に貰えるとは思っていなかったので、他のエルフも呼び寄せて弾込めを手伝ってくれた。

　こちらからもくれくれ言われてたけどね。

　それからはホーンホークが１羽も現れないから、１時間も経ったら皆も笑顔が増えていたが、スコープを覗いていたシモンが一番最初に顔を強張らせた。

「来たぞ。第三波だ」

「はぁ～あ。もうこんでもええのにな～」

　シモンが立ち上がると、プックも後に続いて射撃台に肘を置いてダラダラ喋る。ユドークスも目視で黒い塊を確認したら、各所に通達して気合いを入れ直した。

「なあ？　馬鹿デカイのがいるんだけど……」

「ホンマやな……周りの点々が普通のサイズだとしたら……５倍ぐらい？　もっとか？？」

「なんやアレ……あんなん見たことないどす……」

「俺にも見せてや！！」

　望遠鏡で見ていたシモン、プック、ユーチェが冷や汗を垂らしていたら、ユドークスも驚愕の表情を浮かべる。

「フレズベルクや……」

　急転直下。遠く離れたその先にはホーンホークを１００羽ほど引き連れた、巨大な怪鳥フレズベルクが優雅に羽ばたいていたのであった……