避暑に行こう！　４

翌朝、私はいつもより早い朝食を取ると、庭へ出た。

「……それじゃあ、イリスさん。動物達と畑の世話、どうかよろしくお願いします。ジュリアさん、レナさん。家事、お願いしますね」

私は見送りをと外へ出てきてくれた三人を振り返り、そう言って軽く頭を下げた。

「は、はい。おまか……任せて、クレハちゃん！　私、しっかり動物さん達と畑を守りますから、心配はいらないですから……！！」

「家の事も、何も心配はいらないわよ、クレハちゃん？」

「イリスさんとも、仲良くするわ。だから心配しないで？」

「？　……はい。お願いします。じゃあ、行って来ますね」

何で三人とも、"心配いらない"って事、強調するんだろう……？

私は内心首を傾げながら、持っていた魔法のじゅうたんを広げた。

「それじゃ、行こうか。シヴァくん、ギンファちゃん、フレンさん」

「……はい」

「は、はい、行きましょう！」

「うん。……じゃあ、あとはくれぐれもよろしく。三人とも」

私達は魔法のじゅうたんに乗り込み、街へと出発した。

魔法のじゅうたんを操りながら、私はどこかボーっと流れる風景を見つめていた。

脳裏に浮かぶのは、昨日の馬鹿天使の言葉とラクロさんの姿。

ラクロさん……大丈夫かな……。

どうしてもその事が気になって、これから楽しい旅行だというのに気持ちが沈む。

「……クレハ様。俺の髪……撫でていいです」

「…………えっ？」

ふいに耳に飛び込んできた言葉に意識が引き戻される。

私はゆっくり顔を動かし、声の主を凝視した。

……髪を、撫でていい……シヴァくん今、そう言った？

え、え？

何で、そんな、突然？

「あ、あの、クレハ様、私のも！　髪だけじゃなくて、尻尾もいいですよっ！」

「へ？」

ギンファちゃんまで……な、何事？

私は状況が理解できず、二人の顔を交互に見つめた。

「……君が元気ないから、二人とも心配してるんだよ、クレハちゃん。もちろん僕もだけど。……留守番の三人も、自分達の事が気がかりなんだろうって、あんなに心配ないって強調してたんだよ？」

「え……？」

「一体どうしたのさ？　昨夜までは、いつも通りだったっていうのに」

「……あ……」

そっか……私の様子がおかしいから、皆が心配してたんだ……。

「あの……ごめんなさいフレンさん。ちょっと、気になる事があって、それで。シヴァくんとギンファちゃんも、ごめんね」

「いえ……」

「クレハ様、その気になる事って何ですか？　おうちの事なら、大丈夫だと思いますよ？」

「あ、ううん、家の事じゃあ、ないんだ。別の事」

「別の事？　何さ？」

「……えっと……。お、お兄さんの事で、ちょっと」

「お兄さん？　……あの人がどうかしたの？」

「え？　フレンさん、クレハ様のお兄さんを知ってるんですか？」

「まあね。一度だけ会った事があるんだよ。ハイヴェル邸に、アイリーン様を訪ねて来た時に。……で、あの人がどうしたの？　クレハちゃん」

「……いえ、その……お仕事が、凄く大変になったみたいでして……大丈夫かなって、気になって……」

「仕事……？　……まあ、色々突っ込みたい事はあるんだけど、君を困らせるだけだろうしね。とりあえず……。……仕事に押し潰されるほどヤワなわけ？　君の"お兄さん"」

「……。……いえ……そうですね。大丈夫です、きっと……たぶん……」

……そうですよね？

ラクロさん……。

「……元気出しなよ。"お兄さん"の仕事の事なんて、君が気にしても仕方ないだろう？」

「そうですよ、クレハ様！　元気出して下さい！　私の髪や尻尾で良ければ、気分転換に思う存分撫でていいですから！」

「……俺のも。どうぞ」

そう言って、ギンファちゃんとシヴァくんは、私に向かって尻尾や頭を差し出した。

「えっ……！　い、いいよ二人とも、そんな……！！　わ、私は大丈夫だから！　元気出たよ、うん！！　そ、それにしても、旅行楽しみだね！　シュピルツの街ってどんな所だろうね～！！」

私は目の前に差し出された銀髪ともふもふの誘惑から目を背け、誤魔化すように無理矢理話題を変えた。

「クレハ様……本当に大丈夫ですか？　撫でるくらいなら、構わないですよ……？」

「……クレハ様、今まで一度も撫でませんけど……我慢は、よくないです」

「だ、大丈夫だから！！　本当に！！」

「……ぶっ……！　ははは……っ！」

だからお願い、誘惑はやめて！！

私、友人を撫で回すような変な人にはなりたくないから！！

そしてフレンさん！！

笑ってないで止めて下さい～～！！

「おはようクレハ！　いい天気で良かったね！」

「……うん、おはようアージュ。晴れて良かったよね……暑いけど」

「……クレハ？　どうしたの？　何か、疲れてない？」

「ううん、大丈夫……気にしないで……」

「？？？」

ハイヴェル邸に着くと、すでに来ていたアージュが出迎えてくれた。

一緒にアイリーン様の私室へ向かって歩き出す。

「あのね、アレク様と王子様はまだ到着されてないの。でももうすぐ来るから、そうしたらすぐに行きましょうって、アイリーン様が言ってたよ」

「そう、わかった。……アイリーン様は？」

「応接室でお客様とお話してるよ。アイリーン様は『軍団長さん』って呼んでたけど……」

「え？　……それって、この街の駐屯軍の団長様？」

「うん、だと思う。見たことある人だったし。警護がどうとかって、言ってたよ」

「警護……」

侯爵家の人間が二人と、王子殿下が一緒に旅行となれば、道々交代で騎士様の警護がつくのかな？

その最終確認なのかな。

「あっ、いたいた、クレハちゃん！　待って！」

「え？」

アイリーン様の私室はもうすぐそこ、という所で、私はメイドさんに呼び止められた。

メイドさんは早足で私の元にやって来る。

「クレハちゃん、貴女にお客様よ。エンジュさんっていう女性なんだけど、知っている？　知らないとか会いたくない人なら、追い返すわよ？」

「えっ！！　エンジュさん……！？」

「あっ、クレハちゃん！！」

「クレハ……！？」

「クレハ様！！」

その名を聞いて、私は一目散に駆け出した。

後ろから皆が慌てたような声で私の名前を呼んだけど、立ち止まらなかった。