友の為に　３

一度馬車を乗り換え、揺られる事四日。

私達はクレビスさんの故郷、ザルグ村にたどり着いた。

レッテルベルの街はここからまだ半日近くかかるらしい。

まずはクレビスさんを護衛に加えようと、私達はクレビスさんの姿を探す。

見かけた村の人に尋ねたところ、クレビスさんの家はこの先の茶色の屋根の家らしい。

「懐かしいなぁ。クレビスさん、元気でしょうか？」

「元気みたいだよ。二ヶ月に一度はアイリーン様の所に手紙が来るし」

「二ヶ月に一度？　……やっぱり今でも、クレビスさん、アイリーン様が心配なんですね」

あの日奴隷商館で、別れ際クレビスさんは私に、『アイリーン様を頼む』と耳打ちした。

今もずっとアイリーン様を気にかけているんだろう。

「だろうね。冬にアレク様に会って王都へ足を運んだ事も含めて話をして、少しは安心して貰おうかな」

「そうですね！」

「クレハ様、見えました。たぶんあの家です」

「え？　あ、本当だ！　茶色の屋根だね！　あそこがクレビスさんの家かぁ」

茶色の屋根の、二階建ての一軒家が見えて、私達は少しだけ足を速めた。

家の前まで来て、私は玄関の扉を叩き、ノックした。

「クレビスさ～ん！　いらっしゃいますか～？　クレビスさ～ん！」

「はい～！」

二、三回呼びかけると、中から男の人の声が聞こえた。

久しぶりに聞く、クレビスさんの声だった。

「どちら様です？」

そう聞かれながら、扉が開かれた。

扉の向こうから、クレビスさんが姿を見せる。

「クレビスさん！　お久しぶりです！　私、クレハです！」

「……は？　……え、クレハちゃん！？　何でここに……ア、アイリーン様に、何かあったのか！？」

クレビスさんは驚きに目を見開き、次いで私の肩をがしっと掴んで、尋ねてきた。

「え？　いえ……！」

「違うよ、クレビスさん。アイリーン様は変わらずご健勝さ」

「え？　……フレン！？」

「久しぶり、クレビスさん。元気そうだね」

「ど、どうしてお前がここに……！　アイリーン様は！？」

「アイリーン様はご自宅だよ。今の時間だと、優雅にお茶でもしてるんじゃないかな」

「何！？　一緒じゃないのか！？　何でお前がアイリーン様の側を離れてるんだ！？　お前はアイリーン様の護衛だろう！？」

「えっ？　そ、そうだったんですか！？　フレンさん！？」

クレビスさんの言葉に驚いてフレンさんを見上げると、フレンさんは小さく首を振った。

「……違うよ、クレハちゃん。クレビスさん、何でそんな勘違いしてるのさ？　アイリーン様の護衛はイザークさんだろう？」

「あ、ああ、確かにそうだが……でも、お前もずっと、護衛として側に……！」

「違うよ。アイリーン様は、僕にずっと好きにしろと言い続けてた。だから好きにして、アイリーン様の側にいたのさ。他にやる事もなかったしね。……僕にはハイヴェル邸での役割はないんだよ、クレビスさん。他にやりたい事ができたら、いつでも出ていけるように。知らなかった？」

「何？　……フレン……それじゃあお前、アイリーン様に唯一屋敷に残る事を許されたわけじゃ……！」

「許されたよ？　ただ、残っていて欲しいと望まれたわけじゃない。それだけさ」

「…………」

……え、ええと？

つまりフレンさんは、アイリーン様の護衛なわけじゃなくて、ただの使用人で……でも、役割がない？

特に担当の仕事はないって事……？

いつでも出ていけるように……？

え、何で？

私は浮かんだ疑問に首を傾げた。

そんな私を見て、フレンさんは苦笑した。

「まあ、そんな事はいいよ。それよりクレビスさん。僕達レッテルベルに行くんだよ。で、その近くの山に稀少種(レア)の魔物を探しに行くんだ。その魔物のドロップアイテムが必要になってね。クレビスさん、手伝ってくれない？」

「稀少種(レア)のドロップアイテム？　……クレハちゃんの錬金術に必要なアイテムか？」

「あ、はい、そうなんです。実は……」

私はクレビスさんに事情を説明した。

「へえ、そうか……！　アレク様に恋人ができたのか！　わかった、そういう事なら協力しよう！　両親に言って、すぐに支度するよ！」

「はい、ありがとうございます！　お願いします！」

「ああ。支度が終わるまで、家の中で待っていてくれ。次の乗り合い馬車が来るまで時間もあるだろう？」

「はい、じゃあお邪魔します」

私達はクレビスさんの家にお邪魔させて貰った。

リビングに通され、お茶が出される。

フレンさんはクレビスさんの支度を手伝うと、一緒にクレビスさんの部屋へ向かった。

リビングの扉が閉まる時、クレビスさんとフレンさんの声が聞こえた。

「……なあフレン。いつか、アイリーン様の元を去るのか？」

「……さあね。どうしようかな。……でもきっと、そういつまでもいていいわけじゃあ、ないとは思うんだよね」

「……辛いな、お前も」

…………。

「……ねえシヴァくん、フレンさん、いつかいなくなっちゃうのかな？」

フレンさんは、ずっとハイヴェル邸にいるんだと思ってたけど……。

「……さあ。けれど……ずっといたくても、いられないという事は、確かにありますから」

「え……？」

寂しそうなその声に、私はシヴァくんを見た。

シヴァくんは何故か私をじっと見つめている。

「シヴァくん……？」

「……俺も、もう、あと半年くらいです」

「え？　半年って何が……あ……！」

そっか、シヴァくんの契約期間の残り、もう半年なんだ……。

「……シヴァくんも、クレビスさんみたいに、故郷でご両親が待ってるんだよね？　なら……帰らなきゃだよね……」

「…………」

リビングにはどこか暗い空気が流れ出し、私達はフレンさんとクレビスさんが戻って来るまで、ただ無言でお茶を飲んでいた。