出店　３

夕方になった。

あと数個売れれば完売なんだけど……終了時刻までに売れるかなぁ？

自由市場に来る人はまだまだいるから、希望は捨てずいよう。

完売の目標は達成したい。

そんな事を考えていた時、それは起こった。

「あらぁ、まだ売れ残ってるのね。ちょっと来るのが早かったかしら」

「あら、問題ないわよ。あとたったの数個じゃない？　私達が買えば済むわ」

「ああ、それもそうね」

え……？

突如近くで聞こえた声に視線を向けると、そこには栗色の髪の女の子が二人いた。

なかなかの美人だ。

その二人は私の店の前まで歩いて来ると、微笑みながら口を開いた。

「すみませ～ん、この残ってる物、全部くださ～い」

彼女達は私ではなく、隣のフレンさんを上目遣いでじっと見つめて、そう言った。

「ありがとうございます。これで完売ですので、ありがたいです」

フレンさんはにっこり笑って応対した。

完璧な営業スマイルだ。

「ですよね～！　……あの～、完売したら、店じまいでしょう？　もし良かったら、このあと私達と遊びに行きません？」

「ずっと売り子されてお疲れでしょう？　ゆっくりお茶でも、いかがですかぁ？」

「え？　僕と……？」

「はい！」

わわ、逆ナンだ！

フレンさん、モテるだろうとは思ってたけど、実際誘われてる場を目撃したのは初めてだよ……！

「う～ん……まあ、お茶くらいならいいかなぁ」

「わぁ、本当ですか！？」

「やったぁ！　あ、それと、そっちの男の子！　君も一緒に行かないっ？」

「え？」

そっちの……って、シヴァくん！？

シヴァくんは二、三回キョロキョロと辺りを見回すと、首を傾げながら言った。

「……俺、ですか？」

「そうよ、君！　ね、行きましょうよ？」

「……わかりました」

「えっ」

シ、シヴァくんも行っちゃうの……！？

「わぁ、やったぁ！　さ、じゃあ早く行きましょう！」

「はい。じゃあ、クレハ様、ギンファちゃん、片付けて行きましょう」

「えっ？」

「……え？」

「？　……どうしました？」

目を見開いた私と女の子達を見て、シヴァくんはまた首を傾げた。

「え、ええっと～……私達が誘っているのは、貴方達二人だけなんだけれど……？」

「この子達は、ちょっと……ねえ？」

女の子達は少しひきつりながら言った。

「え？　……なら、俺、行けません。俺はクレハ様の側を離れられません」

「え、ええ！？　な、何でよぉ！？」

「俺はクレハ様の護衛ですから」

「はぁ！？　何よ、いいじゃないそんなの！　少しくらい離れたって別に……！」

「……お嬢さん方。僕一人じゃあそんなに不満かな？　だとしたらちょっと悲しいね……僕一人では満足できないくらいには、僕に魅力がないって事だし」

「え……っ！？」

…………へ？

私は何度も目を瞬いた。

フレンさんは憂い顔に寂しそうな微笑みを讃え、フレンさんらしくないセリフを吐いている。

「そ、そんな事ないわ！　とっても素敵です！」

「そうですよ！　魅力がないだなんて、そんな事！」

「……本当に？　本当にそう思っている？」

「「　もちろんです！　」」

「なら、行くのは僕一人でいいかな……？」

「「　はい！　」」

「……ありがとう。嬉しいよ。それじゃあ行こうか。……クレハちゃん、悪いけど片付けはよろしく。またね」

「え、あ、はい……！」

私が頷くと、フレンさんは女の子達を連れて去って行った。

……い、今のは、一体……？

「……俺、行かなくて良くなりましたね」

「え？　……あ！」

そ、そういう事か……！

シヴァくんが私から離れなくていいように、一芝居打ってくれたんだ！

ああ、フレンさんに悪いことしちゃった……！

「あとでお詫びとお礼言わなきゃ……！」

「……そうですね」

「と、とりあえずクレハ様、片付けましょう？　完売、しましたし」

「あ……うん、そうだね。片付けて、帰ろうか」

「はい」

「はいっ！」

女の子達を引き受けてくれたフレンさんに申し訳なさを抱きつつ、私達は片付けを終え、家に帰った。

後日、私はハイヴェル邸へ行ってフレンさんに会い、お詫びとお礼の言葉を言った。

するとフレンさんはけろっとして、『ああ、あれ？　お茶だけ一気に飲んで、自分の代金置いて即帰ったよ。会話も何もなし。だから、気にしなくていいよ。完売して良かったね、クレハちゃん』と悪い微笑みを浮かべて言い放ったのだった。