新たな出会い　５

ギルドでの用事を済ませると、私達はハイヴェル邸に戻った。

「クレハちゃん、お帰りなさい！　あら？　アレクはどこかしら？」

「アージュの家です。途中で会って、アーガイルさん達の許可が取れたら、アージュも一緒に行こうって話になりまして」

「まあ、アージュちゃんも一緒に？　それは楽しみね。ご両親の許可が取れたらいいけれど」

「そうですね。あ、アイリーン様、私一度家に帰って旅行の支度して来ます。それで、ライルくんとセイルさんも一緒にと思ったんですが……魔法のじゅうたん、四人乗りなんですよね。どうしましょう、定員オーバー……」

「あら、それなら大丈夫よ。ライルとセイルはもう、乗り合い馬車に乗って街を出たから。セイルが『これで有給が潰せます！』って張り切っていたわ。ライルに『森から家までは競争だ！』って言ってたから、クレハちゃんが支度を済ませる頃には着くんじゃないかしら？」

「え、そ、そうなんですか？」

「うん、そう。……はあ、ようやくセイルから解放されたよ。あいつ自分が暇だからって僕をしつこく誘って連れ回すんだから。いい迷惑だよ」

「まあフレンたら。言うほど迷惑に思っていないでしょうに」

「思ってますよ。……アイリーン様、クレハちゃんの支度、僕も手伝って来ます。ついでにセイルに、ギンファちゃんに迷惑かけないよう釘をさしてきますよ」

「はいはい。張り切りすぎて逆に失敗して怪我をしないよう忠告してくるのね。本当に貴方達は仲がいいわね」

「……違います。どうしてそうなるんですか」

「あら、違うかしら？　クレハちゃんはどう思う？」

「え？　えっと……」

アイリーン様に話をふられ、私はちらりとフレンさんを見た。

フレンさんは少し眉を寄せている。

でも……うん。これはわざとそうしてるなぁ。

「……違わないかと」

「……違うよ、クレハちゃん」

「ふふふ。クレハちゃんもだいぶフレンの表情が読めるようになったわね」

「はい、まあ。あれ以来フレンさんと接する事増えましたし」

「そうね。フレンは人見知りだから、打ち解けるまでは大変だけれど、一度気に入ればもう」

「クレハちゃん。支度をしに帰るんじゃなかったっけ？」

アイリーン様の言葉を遮って、フレンさんは私に尋ねた。

あ、まずい、ちょっと本気で嫌がってる。

「わかりました、帰ります。アイリーン様、またあとで」

「ええ、待っているわ。フレン、クレハちゃんを怒っちゃ駄目よ？」

「……怒りませんよ。代わりにセイルに当たります」

「まあ。くすくす」

……セイルさん、すみません、御愁傷様です……。

家に帰った私は、まず自室に行き、鞄に着替えを詰めこんだ。

次に倉庫に行って、持って行く薬を吟味する。

「えっと、傷薬に、体力回復薬に、魔力回復薬に、風邪薬もいるかな？　あとは」

「……ちょっと……何これ」

「え？　あ、フレンさん」

呆れたような声に振り向くと、フレンさんが立っていた。

何故か呆然としている。

「どうかしましたか？」

「……いや、どうかって……何？　この野菜と卵と牛乳とチーズとバターの量」

「あ……。ほ、ほら、私少し前まで、一人暮らしだったじゃないですか？　そのせいで消費量が収穫量に追いつかなかったというか……。牛乳は暇を見てチーズとバターにしてはみたんですけど、それでも貯まっちゃって。倉庫に置いておけば劣化しないし、つい。で、でもっ、いつかは全部食べられるかと……！！」

「……この量を？　正気？」

「う」

「はあ……前に来た時、倉庫も見ておくんだった。クレハちゃん、売りなよ、これ」

「え？　売るって、ギルドにですか？」

「何でギルドになるのさ？　出店するんだよ」

「出店？　……え、お店を出すんですか！？　そんな！　いくらなんでも毎日お店で売ったらすぐに在庫が底を突きますよ！？　そしたらどうするんです？　売る物がなくなっちゃいます！　それに毎日お店なんて無理です、採取の時間が取れないですし調合が……！」

「……落ち着きなよ。何も毎日やる必要はないよ」

「え？　じゃあ、不定期営業って事ですか？」

「そうじゃなくて。クレハちゃん、街の中央広場で、毎月２８日に開かれてる市場の事は知ってる？」

「あ、はい。自由市場の事ですよね？　前に何度かアージュと行きました」

「うん。そこに出店するんだよ。申請さえすれば誰でも出せるから。出店料はかかるけど、一日くらいならお店もできるでしょ？　売る物は自由だし。まあ、誰でも出せるとはいえ、さすがに子供だけでの出店は禁止されてるから、出店するなら声をかけてくれれば手伝うよ」

「あ……！　ありがとうございますフレンさん！　あ、でも、売るんなら、畑にももう少し手を入れようかな？　肥料とか！」

「ええ？　……やめなよ。それで野菜が評判になって、今度はこそ泥にでも目をつけられたらどうするのさ？　夜中にごっそり作物盗られでもしたら、食生活に支障が出るよ？　それとも、夜は毎日精霊達を放って見張らせる？」

「あ……。　いえ、やめておきます……」

「うん、それがいいよ。大丈夫、今のままでも十分美味しいから、それなりに売れて、消費もできるよ」

「はい。……支度、再開します」

「うん。鞄はこれだね？　必要なもの選んだら僕に渡して。詰めるから」

「はい。お願いします」

私はフレンさんに手伝って貰いながら、旅行の支度を終えた。