新たな出会い　１

冬になった。

すっかり寒くなり、吐く息が白い。

「はあ、寒いね～。そろそろ風邪薬の需要が多くなるかなぁ。今日は風邪薬を中心に作ろうかな」

私はいつも通り材料採取を終え、帰路につきながら、そんな事を呟いた。

「風邪薬ですか。それも錬金術で作れるんですね！凄いです！」

「あはは、そうだね。……でもその前に、温かい物飲んで暖まりたいなぁ」

「わかりました。帰り次第お茶を淹れます」

「えっ？　……えと、シヴァくんが作ってくれるの？」

「はい」

「そ、そう。……ありがとうね、シヴァくん」

「はい」

う～ん、あれからずっとこんな調子で、キッチンに立ってないなぁ。

料理の腕、鈍ってないといいけど……。

えっと、風邪薬と、動物シリーズの服と、太陽の腕輪とかの太陽シリーズと……栄養剤も需要出るかな？

これから作る物を考えながら、私は調合室に向かい、その扉を開けた。

しかしそこには、先客がいた。

「……え、シヴァくん？　何してるの？」

「！！」

私が声をかけると、シヴァくんは手にしていた物を落とした。

粉のような物が机の上に舞う。

私はシヴァくんの背後から机の上を覗きこんだ。

「あれ……これ、緑の草？　乳鉢で擦ってたの？」

「…………」

シヴァくんは何故か俯いて答えない。

「……お茶を早々と飲んで、一人でリビング出てっちゃったから、部屋に戻ったんだと思ってたけど……」

「……すみません」

「え？何で謝るの？」

「……道具、勝手に使って……」

「ああ。別に構わないよ？」

「え……」

私がそう答えると、シヴァくんは顔を上げて私を見た。

「ここまで擦ったんなら、これで何か作ってみる？　あ、風邪薬はどう？　ちょうど作ろうと思ってたし」

「え、で、でも……俺、クレハ様のように上手くできないし……」

「あはは、それは当然だよ。私はもう一年以上やってるもの。シヴァくんは、調合やった事ないんでしょ？」

「……はい」

「でしょ？　なのに私と同じようにできたら、私が自信なくすよ。さ、作り方教えるから、やってみよう？」

「は、はい」

そう返事をすると、シヴァくんは再び乳鉢を手に、緑の草を擦り始めた。

私は一度乳鉢を見た後、ちらりとシヴァくんに視線を移した。

シヴァくんは真剣な表情をしている。

……思い返してみれば、シヴァくんは私が調合をしている時、よく覗きに来ていた。

ふと視線を感じて振り向くと、少しだけ開いた扉の向こうにシヴァくんがいて、目が合うとペコリと頭を下げ、慌てて去って行くのだ。

てっきり私の様子を見に来ているんだと思ってたけど……。

「……スキップ」

「え？」

緑の草を擦りながら、突然呟かれた声に、私は目を瞬いた。

……時間短縮(スキップ)？

え、シヴァくんもこのスキル使えたの！？

私は手元の乳鉢を見た。

しかし、その中は呟く前と変わっていない。

「……やっぱり、駄目です。上手くできません。……クレハ様は、これでひとつの作業が終わるのに」

「え？……あっ！」

上手くできないって、そういう意味！？

「あ、あのねシヴァくん。それは違うんだ。私がスキップって言うのは、作業時間を短縮するスキルを使う為でね？　普通は、それを言っても作業は終わらないよ？」

「え……」

「ご、ごめん、勘違いさせちゃったね。スキルを使わずに作ると、凄く時間がかかるんだよ」

「……じゃあ……俺が駄目なわけじゃ、ない？」

「うん。ないない！」

「……。……でも、時間かかるなら、クレハ様が、できない……」

「あ、うん、そうだね。でもいいよ。シヴァくんが錬金術に興味あるなら、何か方法考えるから。とりあえず、それ、続きやってみよう？」

「あ……はい」

そのあとシヴァくんは、私の助言の元、見事に風邪薬を完成させた。

手にした完成品を見つめるシヴァくんはとても嬉しそうで、なんだか私も嬉しくなった。

……それにしても、スキル使わないと、本当に凄い時間がかかるんだなぁ。

その日は結局、シヴァくんが作った風邪薬ひとつで、調合は終わった。

明日は、アイリーン様に呼ばれている。

先日ハイヴェル邸にお邪魔した時、『次は絶対にこの日に来て』と、強く言われた。

その日に街で何かあるのかなと思ってアージュに聞いてみたけど、特に何もないらしい。

一体、どんな用事なんだろう？