捕獲作戦　６

あれから、５日が経った。

作戦を開始して家に戻った日に捕まえた人達は、なかなか口を割らないらしく、私は囮作戦を続け、街までは行かないものの、調合の材料採取を兼ねて、日々森の中をかなり広範囲に歩き回った。

その甲斐あって、一昨日新たに捕まえた人が昨日口を割り、騎士様方がアジトに踏み込んでまた何人かを捕まえたらしい。

ただ、全員を捕まえるまでには至らなかったそうだ。

「よし、水やり終わり。コタ、今日も動物のお手伝いありがとう。水やりも終わったから、午前中の作業は終了だよ」

「ウォン！」

「…さて…このあと今日はどうしようか」

いつ盗賊が現れるかわからないこの状況では、さすがにのんびり釣りには行けない。

よって私は、日常スケジュールの変更を余儀なくされていた。

視線を移し庭を見ると、そこには打ち合い稽古をするシヴァくんとライルくん。

２人はこの５日間毎日、私が動物の世話と畑の水やりを終えるまでの間、ああして稽古をしている。

フレンさんは朝がちょっと弱いらしく、起きるのが少し遅い。

けれど私が作業を終えて家に戻ると、まるでタイミングを見計らったかのように、フレンさんの手によってちょうど朝食が出来上がる。

セイルさんとミュラさんは、朝になると家を出ていき、夕方に帰ってくる。

何をしているのかはよくわからないけど、きっと騎士のお仕事だろう。

「シヴァくん、ライルくん！家に戻ってご飯にしよう～！」

「あっ、はい！」

「はい」

私は二人に声をかけ、家の中に戻った。

玄関を開けると、美味しそうな匂いが漂ってくる。

やはり、今日もちょうど、朝食ができたらしい。

「クレハちゃん。今日は強めの風が吹いているから、風の精霊と契約をしてみないか？」

「え」

朝食を食べ、洗濯を終えた私が、再びこの後の予定を考え出すと、フレンさんが現れてそう言った。

「契約する精霊は多ければ多いほどいいよ？できる事も増えるから」

「できる事が…？…わかりました。なら、契約します」

「うん、じゃあ外に出ようか。ついでに、大地の精霊とも契約してしまおう」

「あ、はい」

私はフレンさんに連れられ外に出た。

ふと庭を見ると、また稽古をしていると思っていた二人がいない。

「あれ…？」

「ん？どうかした？」

「あ、いえ…シヴァくんとライルくんがいないなって思って…」

「ああ、あの二人なら探索魔法の訓練ついでに魔物相手の稽古に行ったよ。この近くにはいるはずだから、心配ないよ」

「あ…そうなんですか」

「うん。さ、まずは風の精霊から呼んでごらん」

「あ、はいっ！…時に優しく、時に雄々しく吹き荒れる風の卷属、風の精霊よ。我が声が届いたなら応え来たれ。我は汝との契約を望む者。…来たれ！風の精霊よ！」

私が文言を唱えると、目の前で風が渦巻き、水色の髪に水色の瞳の小さな女の子が現れた。

「…あれ？すぐに来た…？」

これまで二回とも、精霊の出現に時間が空いた私は、思わずそう呟いた。

すると風の精霊はくすくすと笑った。

「当然です。貴女が精霊と契約をしていると知って、事前に契約候補達が集まって勝負しましたもの。他の精霊も、すでに契約者は決まっているはずです。呼べばすぐに参りますわ」

「え…」

「私はフウリ。よろしくお願い致します、マスター」

「あ、う、うん！よろしく！」

私が返事を返すと、フウリはにこりと笑って、姿を消した。

「どうやら、他の精霊もお呼びがかかるのを待っているみたいだね？クレハちゃん。…本当に、君は不思議な子だね」

「あ、あはは…」

次いで、私は大地の精霊を呼んだ。

ノルンという、茶色の髪に茶色の瞳の男の子が来た。

「さて、次はいよいよ光の精霊だね。待ってるみたいだし、この際もう呼んでしまおうか」

「あ、はい…。…あの、フレンさん？さっきフレンさんは、精霊は多ければ多いほどいいって言いましたけど、そんなに何人もと契約できるんですか？」

「うん？…いや、五大精霊と契約すればそれで十分だよ？中には敢えて五大精霊との契約を外して、他の精霊と契約する人もいるけど、六人以上とっていうのは、聞いた事ないかな」

「なるほど…。じゃあ、契約は五人までなんですね。…う～ん。…あの、その他の精霊っていうのは？」

「他かい？そうだね…樹とか、花とか、泉とか、そういう精霊だけど」

「…樹に、花に、泉…。…あの、雷、とかは？」

「雷の精霊？…いるけど…五大精霊、揃えないのかい？」

「…えっと…」

…どうしよう。

「クレハちゃん？」

「…その…私、光魔法より、雷魔法が好きかなぁ、なんて…」

「………」

あ、フレンさん、絶句してる…。

「……そう。まあ、好きなら、そのほうがいいかもね。どの精霊と契約するかは、人それぞれだし」

「えっ…い、いいんですか？」

「クレハちゃん次第だよ。クレハちゃんの精霊なんだから」

「あ…。………なら、うん。…私、最後は雷の精霊にします！」

「うん、わかった。じゃあ、雷が鳴った日にまた、だね」

「はい」

こうして私の五人目の精霊は、雷の精霊に決定した。

雷……いつ鳴るかなぁ？