契約　４

応接室に戻ると、アイリーン様はガラスの大きな器に紙を入れ、その紙に火をつけた。

「はい、できた。さあどうぞ、クレハちゃん」

「はい。…"猛りし火の眷属、火の精霊よ。我が声が聞こえたなら応え来たれ。我は汝との契約を望む者。…来たれ！火の精霊よ！"」

私は火の精霊とも契約すべく、文言を唱えた。

…………。

あれ……来ない？

「…来ない、ですね？アイリーン様？」

「うぅん…おかしいわね？水の精霊は来たのだから、火の精霊も来るはずだけれど…もう少し待ってみる？」

「あ、はい」

………。

……。

…。

「…駄目だ…来ない」

「そうね…どうしてかしら？ああ、火が消えてしまうわね。もう一枚紙を追加しましょうか」

そう言ってアイリーン様が立ち上がると、消えかかった火が再び燃え上がった。

「あっ」

「あら、来たかしら？」

「かもしれません…ねっ！？」

私が火を覗きこむと、火の中から何かが飛びだし、顔の横を通り抜けていった。

「な、何…！？」

「さあ、俺の勝ちだぞガイエン！大人しく帰れ！」

「へっ！？」

後ろを振り返りかけた直後、響いてきた声に再び燃え上がった火を見ると、そこから赤毛に赤い瞳の小さな男の子が出てきた。

「あっ。…遅くなり、大変申し訳ございません。ライバルを蹴散らすのに時間がかかってしまいました。俺はフエン。たった今、貴女様の精霊の座を勝ち取りました」

フエンと名乗った火の精霊は、そう言って胸を張り、嬉しそうに笑っている。

「えっ…。…あ、ああ、そう、なんだ…？…えっと、じゃあ、よろしく。フエンくん」

「はい！」

「…うう、くそ…！次は勝つからなフエン…！」

「えっ」

後ろから聞こえた声に振り向くと、朱色の髪に朱色の瞳の、やはり小さな男の子が悔しそうな顔をして宙に浮いていた。

「何言ってるガイエン。次も俺が勝つさ」

「いいや、次こそ勝つ！今に見てろ！…失礼します！」

ガイエンというらしい火の精霊は、最後に私に向かっておじぎをすると、その姿を消した。

「…ええと…」

「ふふ、自分を巡って争われるなんて、女冥利に尽きるわね？クレハちゃん」

「あ、あはは…。…そう、ですかね…？」

「失礼致します。お食事のご用意が整いました」

「あっ、はい！」

「じゃあ、無事に火の精霊と契約もできた事だし、お昼にしましょうか。」

「はい」

グッドタイミングですメイドさん！

お昼を食べ終え、食後のお茶を飲んでいると、セイルさんがやって来た。

その後ろにもう一人、なんとも体格のいいおじさんがいた。

「ごきげんよう、軍団長さん。突然お呼び立てしてごめんなさいね」

「いえ、構いません。セイルから話は聞きました。近頃街で評判の、かの錬金術士殿が賊に目をつけられたとか」

「え？」

ま、街で評判？

錬金術士……殿？

「かの錬金術士殿の薬には、我が軍の騎士達もお世話になっております。その身が危険となれば捨て置けません。喜んでご協力させて頂きます」

「ありがとうございます、軍団長さん。よろしくお願いしますね」

「はい。…して、侯爵夫人。かの錬金術士殿は今、どちらに？」

「まあ。…ふふ、先ほどから貴方の前にいるではありませんか」

「は？……。…そんな…いや、まさか…？」

軍団長様はアイリーン様から私に視線を移し、私を凝視している。

「ふふ、そのまさかですわ。彼女が件の錬金術士です」

「ク、クレハ・カハラです。初めまして」

「なんと…！まさかここまで幼い少女だったとは…！…いや、知らぬとはいえ、失礼した。貴殿の薬には我々騎士一同、とても助けられている。…貴殿の身は、必ず守る。もう心配はない、安心なさい」

「あ…はい。ありがとうございます」

「うむ。…では侯爵夫人、作戦を練りましょうぞ」

「ええ」

こうして、あの人達を捕まえる為の作戦会議が、始まった。