魔窟出現　７

応接間に通された私は、昨夜の出来事をアイリーン様とセイルさんに話した。

「そう……そんな事があったのね。人拐いか、盗賊か……どちらにしても、困ったものね」

「君が会ったその三人の他にも、仲間がいるのか……これは、大捕物になるかな」

「ええ、そうね。……セイル、やはりお願い事をしなければならないようだわ。貴方だけじゃなく、駐屯軍の力も貸して貰わなければいけないわね。……軍団長さんを、呼んできて貰えるかしら？」

「はい、アイリーン様。かしこまりました」

「どのくらいで来られそう？」

「……そうですね……遅くとも、昼過ぎには」

「そう、わかったわ。なら私の用事を先に済ませておくわね。……けどその前に。ねえクレハちゃん？　こういう人達が現れた以上、街の外に一人暮らしは危険よ。街に住む気はない？　もしあるのなら、うちに住んでもらってもいいのよ？　部屋はたくさん余っているもの」

「……あ……あの、それは……」

「……嫌？」

「……ごめんなさい。私、あの場所が気に入ってるんです。丘からの眺めが凄く良くて。季節毎に違う景色が見れるし……。それに、動物や、畑の事もありますし」

それに何より、あそこは、ラクロさんが私にくれた大切な土地で、大切な家だ。

そこを出て他に移り住むなんて考えられない。　

「そう……それなら、打てる手はひとつね。……クレハちゃん、護衛を雇いなさい。これは拒否は受け付けないわよ？」

「あ……はい。私も、その事をアイリーン様にご相談をしようと思っていたんです」

「あら……！　まあ、そうなの？　なら話は早いわ。行きましょうか、クレハちゃん」

「え？　……えっと、どこにです？」

「……アイリーン様……！　まさかクレハちゃんを、あそこに？」

「あそこ……？」

「ええ、そのまさかよ。クレハちゃんの人柄は私が保証できるもの。問題はないわ。あそこの人材なら裏切る心配もないし、下手な冒険者に護衛をお願いするより安心だわ。……クレハちゃんに何かあったら、私が困るもの」

「……。……まあ、確かに、クレハちゃんなら……。……わかりました。では、私は一旦これで失礼します。またあとで、参ります」

「ええ。お願いねセイル。さぁ、行きましょうクレハちゃん。……それから……クレビス」

「……はい」

「……あ、クレビスさんが今日のお供なんですね。よろしくお願いします、クレビスさん」

クレビスさんは、アイリーン様に仕える、ハイヴェル家の使用人さんの一人だ。

「……ああ……よろしく、クレハちゃん……」

……あれ？

なんかクレビスさん、元気ない？

「……あの、クレビスさん？　どうか、したんですか？」

「……いや？　……何でも、ないよ」

「え……」

何でもないようには、見えないけど……言いたくない事なのかな？

なら、無理に聞くのは良くないよね、うん。

「あの、アイリーン様？　これからどこへ行くんです？　あそこ、って？」

私はクレビスさんからアイリーン様に視線を移し、尋ねた。

「……ふふ。な、い、しょ。着くまで秘密よ、クレハちゃん」

「ええっ？」

「大丈夫よ。私を信じて、ついてきて？」

「……はあ……」

私はアイリーン様の後について、馬車に同乗させて貰い、再び街へ向かった。

「さあ、着いたわ。ここよ」

しばらく馬車に揺られたあと、アイリーン様のその言葉と同時に馬車の扉が開かれた。

馬車を降りると、そこは黒い外壁の建物の前だった。

「さあ、行きましょう。クレハちゃん、決して離れずについて来てね？」

「はい……？」

何故かそう念を押され、私はアイリーン様に続いて建物の中へと入って行った。