魔窟出現　3

冒険者さん達を見送った後、私は売買カウンターで残った薬とアイテムを売った。

「ほらよ嬢ちゃん。今回の買い取り金だ」

「はい、ありがとうございます。……ねえ、おじさん。魔窟って、いつまで街の近くにあるんですか？」

「ん？　……さあなあ。ただ今まで現れた期間は、一番短くて１週間、長くて１ヶ月だったらしいぞ」

「１ヶ月……じゃあやっぱり、私が行くのは無理ですね。これから頑張ってレベルを上げても、魔窟に行っても問題ないレベルにするのは間に合わなそう」

「何だ、諦めたわけじゃないのか」

「……いえ、諦めますよ。死にたくはないですから。…けど、次にこういうチャンスがあったらもう逃したくないなぁ。……レベル、上げようかな」

「おっ！　そうか、その気になったか！　賛成だぜ嬢ちゃん！　嬢ちゃんは自分で身を守れたほうがいいからな！　……で？　何になるんだ？　剣士か？　魔法使いか？　回復術師か？　精霊召喚師か？」

「え？　……ああ、そっか、戦闘職も色々ありますもんね……う～ん」

「……嬢ちゃんに向いてるのは、後衛職だと思うぞ？　魔法使い、回復術師、精霊召喚師あたりだな」

後衛職かぁ……確かに、魔物と接近するのは怖いから、そっちのほうがいいなあ。

魔法使いに、回復術師に……精霊召喚師……？

「……ねえ、おじさん？　精霊召喚師、って？　精霊を召喚できるの！？」

「おっ、出たな、嬢ちゃんの物知らず。そうだ。精霊召喚師は自分と契約した精霊を召喚できる」

「……自分と契約した、精霊？」

「ああ。だから精霊と契約できなきゃ精霊召喚師にはなれないんだ」

「……その契約は、どうやってするんですか？」

「簡単だよ。契約したい精霊の力の源を目の前に置いて呼びかけりゃあいい。火の精霊なら火を、水の精霊なら水を、な。風の精霊なら風が吹いてる日に、光の精霊なら晴れてる日に屋外で、って具合だな。精霊が呼びかけに応えてくれりゃ契約できる」

「へえ……」

精霊かぁ……可愛いかな？

「……嬢ちゃんは精霊召喚師がいいのか？」

「え？　……えっと……」

「……もし興味があるなら、ハイヴェル夫人に話を聞くといいぜ」

「え……アイリーン様に？」

「ああ。夫人は確か、自衛の為に精霊と契約してたはずだからな」

「へえ、そうなんですね……！　なら早速この後行ってきます！」

「は？　……おいおい嬢ちゃん、錬金術士の中級ランク承認試験は受けなくていいのか？　後日に回すってんなら、それでもいいが」

「あっ！」

「どっちを先にするんだ？」

「……承認試験を、先に受けます……」

「よし、わかった。……おーい誰か！　ちょっと店番頼む！」

「あ、はーい！」

おじさんが声を張り上げると、すぐに他の職員さんがやって来た。

「よし、行くぞ嬢ちゃん！」

私はおじさんに連れられ、ギルドの奥へ向かった。

「……ねえおじさん……試験、簡単過ぎない？　いいの？　あれで？」

試験が終わり、無事に中級へとランクアップした私は、おじさんを見て言った。

試験内容は、いくつかの調合アイテムを作る為に必要な材料の名前と、そのアイテムの効能などの特徴を聞かれ、それを答えるだけで終わった。

むしろ試験より、中級ランク承認証の発行に時間がかかった。

「はは、いいんだよ。初級から中級に上がるのは比較的簡単なのさ。けど、上級に上がるのはそうはいかないぞ？　何しろ、実際に自分で調合した物を数種類持ってきて、それが全部、定められた品質値を超えてなきゃならないからな」

「……へえ、そうなんですね……」

「……まあそれでも、嬢ちゃんならすんなり上級になりそうな気がするがな」

「へっ？」

「……なあ、嬢ちゃん。さっきも言ったが、嬢ちゃんは自分で身を守れたほうがいい。……今までずっと、俺も夫人も気を揉んでたんだぜ？　嬢ちゃんは無自覚過ぎるからな」

「……はい？」

「今日はもう帰るんだろうから、明日。明日必ず夫人の所に行けよ？　……頼むぜ、嬢ちゃん」

「あ……はい。わかりました……？」

「よし。じゃあ、またな、嬢ちゃん」

「はい。また数日後に。さようなら、おじさん」

「気をつけてな！」

私はギルドを出て、街門に向かって歩き出した。