嵐襲来　４

今日も朝の作業を終えて、朝ご飯を食べる。

さっき、世話ついでにエルとララとアルの毛を刈らせてもらった。

今日は釣りはお休みにして、この後は材料採取を釣りの時間に繰り上げて、午後はずっと調合をしよう。

動物の毛シリーズの、マントか、手袋か、ブーツ、そのどれかを３種作りたい。

あ、今は夏だし、暑いから、マントや手袋よりは、ブーツのほうが需要あるかな？

街の人はともかく、冒険者さん達は皆、いつでもブーツ履いてるし。

……うん、よし、作るのはブーツにしよう。

コン、コン。

「んっ……？」

……あれ、今、扉からノックの音、した……？

……リビング、朝ご飯、ノック……って、え、何このデジャヴ？

昨日の今日だよ？

「……ど、どちら様、ですか……？」

嫌な予感をひしひしと感じながら、私は恐る恐る尋ねた。

「……おはようございます。私、エンジュです。昨日の天使です」

「！！」

や、やっぱり！！

ま、ままま、待って、待って！！

まずいよ、今日はここに手紙がない！！

部屋まで行かなきゃラクロさんに助けを求められないよ！！

へ、部屋まで……たどり着くまで、私無事でいられるだろうか……！？

「……華原さん？　入室しても、よろしいかしら？」

うっ！

「……あ、あ、あの……えっと……そっ、そう！　華原さんなら、お出かけしてます！　留守です！　私はただの留守番の者なので、どなたも入れる事はできません！　ごめんなさい！！」

「…………」

……う……だ、ダメかな……？

……いや、普通はダメだよね。

こんな事言って引っ掛かる人、いないよね……。

「……そう。わかりました」

「えっ！？」

うそ、今の信じたの！？

「なら、ここで結構です。……今日は、昨日のお詫びとお礼に参りましたの。……ラクロ様に聞きました。貴女が、私の処罰の軽減を願い出てくれた事。……そのおかげで私、罰房に入る期間が今朝までで済みました。……ありがとうございました、本当に……」

「！」

「……あそこは、本当に暗くて、静かで……静かすぎて。……本当に、恐ろしい場所でしたわ。もし、今もまだ、入っていたらと、思うと……」

「黙って！！」

「！？　……えっ……！？」

「それ以上、話しちゃ駄目です！　……その話は、私は聞いちゃいけない事……そうなんでしょう？　ラクロさんは昨日、罰房の事には触れさせてくれませんでした。……私は、聞いちゃいけない事を、聞く気はありません。黙って下さい」

「……あ……！　……ご、ごめんなさい。……。……私、今まで貴女を、嫌な女だと、あの人をたぶらかす悪女だと、そう、思ってました」

「へ？」

……ああ、そういえば、昨日もそんな事言ってたっけ。

「……だってあの人、貴女の事があってから、私を構ってはくれなくなったの。私から会いに行かなきゃ会ってくれなくなって、その上、一緒にいても、口に出すのは貴女の事ばかりで……あの人の恋人は、私なのに。……だから、私はてっきり、貴女があの人をたぶらかしているんだ、って……」　

「……え……？」

……口に出すのは、私の事、ばかり？

……な……何？　それ？

恋人と一緒にいるのに、他の女の話してるの？

しかも、私と関わってから、自分から行動しなきゃ会ってくれなくなった、って……そりゃあ、そんな事になれば、私がたぶらかしてるとか変な誤解もするよ……！！

呆れた……何やってるのラクロさん……！！

馬鹿天使並みのうっかりさだよ！？

……て……あれ？

馬鹿天使……並み？

んん？

「……あ、あのぅ……？　……確認なんだけど。貴女が言ってる、恋人って……ラクロさん、ですよね？」

「え……ラクロ様？　……い、いいえ、違います！　……ラクロ様が恋人だなんて、そんな恐ろしい……じゃなくて！　恐れ多い誤解しないで下さい！！」

へ？

……恐ろしい、って、何で？

ラクロさん普通にイケメンだし、優しいし、全然怖い人じゃないのに……？

……あっ、そっか、周囲の女性の嫉妬だ、それが恐ろしいんだ！

うんうん、なるほど、それなら納得。

………うん……でも、待って？

この人の恋人が、ラクロさんじゃないって事は。

「……残るは、あの馬鹿天使……ルーク、って事……？」

「……ええ、そうです。私の恋人は、ルークです」

……うわぁ、マジ？

「……どこがいいの、あんなの……」

「え？　……どこ、って……可愛いじゃない？　ルーク。いつも元気で、一生懸命で、でもほぼいつも失敗して、けどめげずに笑顔で頑張ってて……そんなルークを見てると、放っておけないっていうか、守ってあげたくなるっていうか……」

……ああ、なるほど。

母性本能をくすぐられる、ってやつなのね。

それならまあ、納得できなくもない。

「……よくわかりました。……でも、私は馬鹿天使……ルークはもちろん、ラクロさんの事もたぶらかしてないし、する予定もないです。何しろ私にとってラクロさんは、いざというとき頼れる優しいお兄さんだし、ルークに至っては興味すらないし。だから貴女が心配する必要は何もありませんから！　昨日みたいな事は、二度としないで下さいね？」

「……ええ。……全て私の思い込みだった事は、もう重々承知しています。……本当にごめんなさい。二度としないわ」

「ん。……なら、もういいです。ルークとお幸せに」

「……ルークと……？　……ルーク、また私を見てくれるかしら……」

「……は？　……何言ってるんです？　見させるんです！　ルークには自分しかいない事を理解させるんです！　あの馬鹿が可愛いなんていう奇特な人、きっと貴女以外にいませんよ！？　つまりあの馬鹿には貴女が最初で最後の恋人なんです！　それを思い知らせてやるんです！！」

「……え……？　……あ、あの……ルーク、きっと、貴女が思うほど、駄目な人じゃないですよ……？」

「はい？　……あー、はいはい。恋は盲目なんですね、わかりました。ならそういう事にしておきます」

「…………。……ええと。……と、とにかく、昨日は本当にごめんなさい。……それだけ、言いに来たんです。……それじゃ、私、帰ります。お邪魔、しました」

「あ、はい。さようなら」

「……ええ。……さようなら」

その言葉を最後に、扉の向こうからは何の音もしなくなった。

「……はあ。あの馬鹿天使に、まさか恋人がいたとはね……大事にしなきゃ、バチが当たるよ？　馬鹿天使？」

あ……いや、寧ろ既にバチが当たってるのかもしれないな。

あんな奇特な人を放っておいたから、バチが当たって、罰房なんていう場所に入ってるのかもしれない。

……やっぱり、ダメダメじゃないの、あの馬鹿天使。