家に帰れば。

帰りは馬車を利用したおかけで、行きよりもずっと早く帰れた。

「……え、モモ……？」

「モオ～」

家に着き、庭に入ると、モモが庭の草をのんびりと食んでいた。

私が声をかけると、返事を返してくれた。

庭を見回すと、メメやココもいる。

「な、何で？　私昨日は、放牧してないはずなのに、何で外にいるの？」

しかも、放牧スペースじゃなくて、庭にいるなんて……？

と、とにかく、放牧スペースに移動させないと。

「モモ、メメ、ココ！　庭は駄目だよ、いつもの所に移動して～！」

「モオ～」

「メエ～」

「コッコッコッ」

モモを軽く押しつつそう言うと、モモ達は返事をして、大人しく放牧スペースに歩いて行ってくれた。

うん、うちの子達はとてもいい子です。

ラクロさんにつけてもらった、動物に好かれやすい、というスキルのおかげもあるんだろうけどね。

さて、籠をひとまずリビングに置いて、畑の水やりをしないと。

買って来た物を片づけるのはその後だ。

……それにしても、どうしてモモ達外に出てるんだろう？

おかしいなぁ。

倉庫に行くと、何故かジョウロがなかった。

昨日は急いでたから、しまい忘れたかな？

なら畑にあるだろう、と畑へ来て……一番最初に目にしたのは、仁王立ちのラクロさん。

ラクロさんの視線を追うと、そこにはしゃがみこんで何かをしてる馬鹿天使がいた。

そして……。

畑を見ると、すくすくと育っていたはずの作物の姿は何故か一切なく、ただ土があるだけだった。

「……何、これ」

私がそう呟くと、ラクロさんと馬鹿天使が私を見た。

二人とも、気まずそうな顔をしている。

「……お帰りなさい、華原さん。……申し訳ございません」

「……お、お帰りなさい……。……すみません、華原さん」

……うん、お帰りなさい、って言ってくれるのは嬉しいよ？

もうずいぶんと、そんな言葉は聞いてないし。

けど……何でそのすぐあとに、謝罪の言葉が続くの？

ていうか。

「……作物は……？」

「……。……申し訳ございません」

「……す、すみません！　あのっ、ほら、華原さんは、僕じゃなく先輩の加護を望んだから、僕じゃなくて先輩が代わりに償うような形になったでしょう？　……でも、やっぱり僕も自分で償いたくて、時々華原さんの様子を見てたんです！　そしたら、華原さん昨日は街の宿に泊まるようだったから、それなら、今日の動物の世話と畑の水やりは、せめて僕がやっておこうと思って！　……それで……」

「……。……それで？」

「水やりを……やろうとしたら、転んじゃって。一部の作物下敷きにしちゃって……慌てて先輩にどうしたらいいか聞いたら、その作物撤去して、新しく種買って植えて、成長促進の魔法で元通りにしろって言われて、その通りにしたんです」

「……その通りにって……元通りに？」

……それで、どうしてこうなるのか。

一部の作物どころか、全部が綺麗さっばりなくなっているように見えるんだけど。

「……これが、元通りなの？　……私の目、おかしくなったのかなぁ？」

「い、いえ！　……その。……成長促進の魔法唱えた時に、加減間違えて……元通り通り越して、枯らしちゃって。ついでに、周りの作物まで全部、巻き添えにしちゃったみたいで……」

「……全部、巻き添えに？」

「……は、はい」

「……本当に、申し訳ございません華原さん。ルークに魔法まで指示した私が間違っていました。魔法は、私が唱えるべきでした。ウォンを届けに来た時にはもう、この有り様で……。……私の責任です」

「そ、そんな！　先輩は悪くありません！　僕が加減を間違えたのがいけないんです！」

「……………」

私はゆっくりと、無言で馬鹿天使の前まで歩き、立ち止まった。

「え？　か、華原さん？」

「……ねえ、馬鹿天使」

「は、はい？」

「……歯、食いしばれ」

「えっ！？」

私は固く握った拳に、ありったけの力をこめて、馬鹿天使の頬にクリーンヒットさせた。

「いったあっ！？　……な、何するんですか華原さん！」

「うるさい！　私が毎日丹精込めて育てた作物を、よくもこんな姿にしてくれたわね！！　今日という今日はもう許さない！！　覚悟しなさい馬鹿天使～～！！」

そのあとしばらく私は、悲鳴を上げてあちこち逃げ回る馬鹿天使を追いかけ回した。

「許してっ、許して下さい華原さん！　悪気はなかったんです～！」

「うるさい！　許さないって言ったでしょ！　逃げるな馬鹿天使！！」

「嫌ですよ～！　あ、そうだ！　空に逃げればっ！」

「封印。対象、ルークの翼」

「え！？　……わ！　ひ、酷いです先輩！　封印なんてしたら飛べないじゃないですか！　解除して下さい！」

「知らん」

「ありがとうございますラクロさん！　さあ、観念しなさい！！」

「そんな～！」

そうして私が馬鹿天使をボコボコにした頃、ラクロさんが私を畑に呼んだ。

「わぁ……！　凄い、元通りになってる！　ありがとうございますラクロさん！」

畑には、昨日までと全く変わらない状態の作物の姿があった。

「いいえ、礼には及びません。ご迷惑をおかけしました、華原さん」

「ラクロさんが謝る事ないです！　馬鹿天使のせいなんですから！」

「私は、教育係ですから」

「……ああ、そうでしたね。ご苦労、お察しします」

「うう……元通りになるんですから、ここまで殴ることないじゃないですか～……」

「うるさい、馬鹿天使！」

「……さて、帰るぞルーク。次は神様のお説教だからな」

「ええ！？　報告するんですか！？」

「当たり前だ。償い対象者に更に迷惑かけて、お咎めなしな訳ないだろう。……封印、解除。ほら、帰るぞ」

「……そんな～……」

「それでは華原さん、失礼します。……ああ、ウォンは、ペット小屋にいますので。新しく作っておきましたので、ご確認下さい」

「あ、はい！　ありがとうございます！　それじゃあ、また！」

「はい、また」

「……失礼します～。またお会いしましょう……」

「あんたはもう来なくていいわ」

「そんなっ！　ひ、酷いです……！」

何が酷いものか。

「……ま、また来ますからね～！」

その言葉を最後に、二人の姿は消えた。

「……はあ。……さて、と。モモ達小屋に入れて、ウォンに餌あげなきゃ。……あ、名前、何にしよう」

モモ達と同じようにつけるなら、茶太(ちゃた)なんだけど……雄でも、あの子の毛色は、茶色じゃないしなぁ。

青……というより、紺だから、紺太(こんた)とか？

……う～ん……なんか、しっくりこないなぁ。

……コタ、とか、いいかも。

うん、コタにしよう、決定。

「……モモ～、メメ～、ココ～！　そろそろ小屋に入るよ～！」

放牧スペースへ行って私がそう声をかけると、モモ達は返事をして小屋へ歩いて行ってくれる。

うん、本当に、いい子達です。

小屋の扉を開けて、モモ達が中に入るのを確認して、扉を閉める。

これだけでいいのだから、とても助かる。

「……さてと。コタはどうしてるかな」

私はペット小屋へと向かった。