ネオスティアの勇者　９

夕方になり、私達は王城の広間に移動した。

ここにも、優勝者を祝おうと、大勢の人々が集まっている。

「う～ん、やっぱり凄い人だね。もし皆とはぐれたら絶対見つけられなそう」

「そうですね、気をつけましょう。……それにしても、フェザ様、凄かったですね」

「うん。素晴らしい試合でしたね、クレハ様」

「そうだね。フェザ様がまさかあそこまで強いなんて……それも、優勝しちゃうなんて思わなかったよ」

「はは。まぁ、フェザ様は王子殿下だしね。剣術にしろ何にしろ、一流の師について学んだろうから、この結果は不思議ではないんだけど。むしろ、彼はここからが大変だよ。まあ、覚悟の上だろうけどさ」

「え？　"ここからが大変"って……どうしてですか？　フレンさ」

フレンさんの言葉に首を傾げ、その意味を尋ねようとすると、広間に楽隊の奏でる音楽が響き、私の言葉は掻き消された。

それまで談笑していた人々も口をつぐみ、その視線は入り口の扉に集められる。

そんな中扉が開き、静まりかえった広間に、国王陛下や王妃殿下、王子殿下方が揃って現れ、ゆっくりと玉座に向かって進んでいく。

その姿を見て、私は違和感を覚え首を傾げた。

一人、足りない。

フェザ様がいないのだ。

どうしたんだろう……？

私のそんな疑問をよそに、国王陛下方は玉座に辿り着くと、広間をぐるりと見渡した。

「皆のもの、よく集まってくれた。今日は記念すべき日だ。一人の強者が役目を終え安穏を手にし、また、一人の強者が役目を継ぎ、栄誉を手にする」

へ？

役目？

安穏……栄誉？

な、何の話だろう……これ、大会の祝賀会だよね……？

「ユーシス・ハイアルク」

国王陛下がそう口にすると、初老の男性が一人、玉座の前に進み出て膝をついた。

今のは、あの人の名前だろうか？

「これまでよくこの国の為に戦ってくれたな。全ての民に代わり、礼を申す。そなたの名と功績は国史に刻まれ、後世(こうせい)までずっと語り継がれていくだろう。……本当に、ご苦労だった。これよりは、健やかに、心穏やかな日々が送れる事を、祈っておるぞ」

「は。この身に余るお言葉、ありがたき幸せにございます。明日からは遠き地にて、陛下を始め皆様のご健勝と、国の平穏と発展を、陰ながら見守らせて戴きます」

「うむ。……フェザラッド・ネオスティア」

国王陛下は男性の言葉に頷くと、視線を再び広間に戻し、フェザ様の名を呼んだ。

すると、広間の片隅からフェザ様が姿を現し、玉座の前に進むと、男性の隣に膝をついた。

「フェザラッド・ネオスティア。本日の試合、誠に見事であった。優勝したそなたには、我が国最高級の栄誉が与えられる。受けとるがよい。……ユーシス」

「はっ」

国王陛下が男性に声をかけると、男性は立ち上がり、腰にある剣を鞘ごと外し、フェザ様へと差し出した。

「陛下より賜りしこの宝剣と、ネオスティアの勇者の称号を貴殿に送ります。……私の後継者よ、この国を、頼みます」

「……ありがたく、頂戴致します。いずれ後続に引き継ぐその日まで、国の平穏は必ず守り通す事をお約束致します」

フェザ様は男性の言葉にそう返し、捧げ持つように差し出された剣を受け取った。

そして立ち上がると、鞘を腰に差し、剣を抜き放つと、それを高々と掲げた。　

「この日、この時をもって、ネオスティアの勇者は私に引き継がれた！　これより国の平穏はこの私が守り抜く事を、この宝剣に誓う！！」

ワアアアアアアアア！！！

フェザ様が堂々とそう言い放つと、広間は人々の大きな歓声に包まれたのだった。

「クレハ！　父上……いや、陛下より魔物討伐の命が下った。明日朝一で現地へ発つ。薬の用意を頼む」

「あ、はい、わかりました。数はいつも通りでいいですか？」

「ああ、それでいい」

「はい。じゃあ、早速作りますね。シヴァくん、手伝ってくれる？」

「はい」

あれから。

勇者となったフェザ様は、なんと拠点となる住処を私の家に移した。

これは、フェザ様達勇者一行の使う装備やら薬やらを、私が一手に担う事になったのが原因だった。

これらは"国を守る勇者の為のもの"なので、無償で作成し渡す事が義務づけられているそうだ。

なのでフェザ様は、魔物や盗賊などの討伐命令がない時は、私の護衛の一人に加わる、という引き換え条件を口にし、とんでもないと拒否する私の言葉には聞く耳を持たず、最終的には私が根負けして受け入れる形で、ここに移りすんだのである。

……今でも時々、本当にいいのかなぁと、疑問が頭をよぎる。

そうそう、勇者一行、つまり、フェザ様の仲間達には、あの日、王都の別の会場で開かれていた試合の、上位三人がなった。

一人はアレク様。

アレク様は今、アイリーン様のお屋敷に住み、討伐に出掛けない普段は、アージュと一緒に、動物屋を手伝っている。

一人は、リィンさん。

私が初めて街に行った時、ギルドで出会った女の子だ。

今はフェザ様の仲間として、私の家に住んでいる。

リィンさんは普段、動物達の世話を手伝ってくれている。

最後の一人は、ソールさん。

祝賀会でフェザ様に紹介された、物腰の穏やかなお兄さんだ。

フェザ様も、大会後に初めて会った人らしい。

ソールさんも家に住み、実家が農家だったらしく、普段は畑の世話を手伝ってくれている。

その為、私は動物を増やし、畑も広げた。

正直に言おう。

かなり助かっている。

時々無償で渡す薬や装備品で釣り合いが取れているのか、首を傾げるほどだ。

最近は荒事に巻き込まれる事もなく、私はとても穏やかな日々を送れている。

盗賊に襲われたり何なりしていたのが嘘のようだ。

けれどこの数年後、私の周囲はまた騒がしくなるのだけど……それはまた、別の話。

私は今日も、皆と一緒に、動物の世話をし、畑の世話をし、街に行き、採取に出掛け、調合をする。

それが私の、異世界移住生活。