防衛作戦　４

これは一体、どういう事だろう？

私は確かに、強制退去のスキルを発動させたはずだ。

その証拠に、盗賊達は家の敷地の外に移動している。

……でも……それならどうして、この子は家の敷地内に残っているんだろう？

スキルの効力が薄れた……はずはない。

ラクロさんは、ずっと使えるって言ってた。

ラクロさんが嘘をつくはずはない。

だとしたら……もしかして、スキルの対象にならなかった？

でも、勝手に入ってきたんだから、不法侵入にはなるはずだよね？

だけど、この子は残った……。

……あの盗賊達とこの子とで、何か違うんだろうか？

私はおろおろと前後を見回すその子を、じっと見つめ、観察した。

けれどその直後、森のほうから聞こえたバンッという、何かがぶつかったような音に意識が引き戻され、私は思わずそちらを見た。

そこには、森と家の敷地の境目で、結界に阻まれ衝突した盗賊達がいた。

やっぱり、スキルはきちんと発動しているようだ。

「くっそぉぉ、何だこりゃあ！　入れねえ！！　……チッ、仕方ねえ！！　おいお前！！　そのガキ共、お前が始末しろ！！」

「えっ！？」

先頭にいた男性にそう言われると、その子は体を震わせた。

「何だか知らねえが、入れねえ以上お前しかいねぇ！　やれ！！」

「え……え……っ！！」

「何してやがる、早くやれ！！　お前もとっくに盗賊の一味だって事、わかってるだろうが！！」

「っ！！」

男性の言葉にびくりと肩を震わせ、その子はゆっくりと私達を見た。

その顔は青ざめ、体は小刻みに震えだしている。

……わかった、あの男性達と、この子の違い。

「……ねぇ、聞いて。見ての通り、あの人達はもうこの家の敷地には入れないんだ。私はさっき、そういうスキルを使った。貴方が残ったのは……これは推測だけど、貴方が私達を害する気持ちを持っていなかったからだと、思う。……そうだよね？」

「……えっ……」

私は森にいる男性達には聞こえないよう、小さな声でその子に話しかけ、思い当たった理由を言い、そして尋ねた。

その子は目を見開き、動きを止めた。

……これはたぶん、肯定ととっていいだろう。

「そうだと、いうなら。そのまま何もせず、そこにいて。私達に襲いかかるなら、私は再びスキルを発動させるよ。そしたら貴方は今度こそ家の敷地から弾き出される。私達を害する気持ちを持ったんだから。そしてあの男性達みたいにここには入れなくなる」

そこで私は一度言葉を区切り、まっすぐにその子の目を見つめると、再び口を開いた。

「ねぇ、選んで。私達に襲いかかってあの男性達と同じになるか、それとも、何もせずここに残るか。貴方自身で、選んで」

「……わた……し、じしん……？」

「そう、貴方自身」

「……………………」

その子はただ呆然と虚空を見つめ静止した。

シヴァくんとギンファちゃんは武器に手をかけるも、じっとその子の答えを待ってくれている。

しかし、当然の如く、それを待たない人達もいるわけで。

「おい、何をボケッと突っ立ってやがる！！　早くヤらねえか！！」

「！！」

森のほうから男性の怒声が聞こえると、その子はビクッと体を震わせる。

「大丈夫だよ。怒鳴るだけで、あの人達には何もできやしない。入って来れないんだから」

「……あ……っ」

私が落ち着いた声でそう言うと、その子はどこかホッとしたように声を上げた。

そして。

「……私……本当は、盗賊なんて嫌なんです……っ。逃げたいんです。あいつら入れないなら、逃げられ、ますか？　ここにこのまま、何もせずにいたら……！！」

「……うん、逃げられるよ。私達は既に近くの街の騎士様に助けを求めてる。もうそこまで来てるはずだよ。そしたら騎士様方と前後で挟んで捕縛する事になってるんだ」

「えっ……！　じゃあ、あいつらはもう、おしまい……？」

「うん、そうだね。……良かったね、あの人達と同じにならず、捕縛されずに済むほう、選んで」

「……あ……！　……あのっ、ありがとう……！！　君のおかげだよ……！！」

「それは違うよ。選んだのは、貴方自身だもん」

「クレハ様、お待ち下さい」

「え？　シヴァくん……？」

私がその子に近づこうと一歩踏み出すと、シヴァくんは何故かそれを止めた。

シヴァくんは厳しい視線をその子に向け、手を伸ばした。

「武器をこっちに。そして事が済むまで拘束させて貰います。盗賊と一緒にいた者を、そう簡単に信用するわけにはいきません」

「あ」

「……はい。わかりました。どうぞ」

その子は頷き、持っていた武器をシヴァくんに渡した。

……そうだよね、スキルに弾かれなかった事でこういう流れになったけど、その子が盗賊達と一緒に来た事は事実なわけで。

武器を所持したそんな人に安易に近づくのは……駄目だよね、うん。

うぅ、私、警戒心も足りないのかも……？

私がそんな事を考えている間に、シヴァくんは渡されたその武器をギンファちゃんに渡し、捕縛用に持っていた縄でその子を縛り上げていた。

その様子を見ていた男性達がその子をめいっぱい罵倒し、見えない壁となった結界をバンバンと叩いている。

ああもう、うるさいなぁ。

そう思って男性達のほうを見ると同時、凛々しい声が周囲に響き渡った。

「この地を踏み荒らす愚かなる盗賊ども！　貴様らの悪行もここまでだ！　ネオスティア王国騎士団、トルル駐屯軍が貴様らを一人残らず捕縛する！　覚悟せよ！！」

「あ……！　この声、ミュラさんだ！　ミュラさんが来てくれたんだ！」

「そうみたいですね！　さて、攻撃開始ですね！」

「行って参ります、クレハ様」

「うん！　気をつけてね！　さ、それじゃあ皆、おいで！　盗賊達をやっつけて！」

「「「「「「　はい、マスター！！　」」」」」」

ギンファちゃんとシヴァくんが駆け出して行くのを見届けると、私は精霊達を呼んだ。

ミュラさん率いる騎士様数人に、シヴァくんとギンファちゃん、そして私の精霊達。

それらを相手にたった９人で敵うはずもなく、盗賊達は呆気なく全員捕縛された。

盗賊達と一緒だったという事で、あの子も一緒に連行されていったけど、ミュラさんにはもちろん、アイリーン様にも親愛の水晶を使って説明をしておいたので、お咎めなしとまではいかなくても、たぶん、軽いお仕置きで済むと思う。

どうして盗賊と一緒にいたのかはわからないけど、二度と悪い人達に近づくような事、しないといいんだけどなぁ。