防衛作戦　３

盗賊達のかくれんぼは、暫し続いた。

陽は段々傾いてきている。

このまま陽が落ちるのを待って、暗闇に乗じて襲撃を開始するつもりなんだろうか？

でも、そんなもの待っても意味はない。

「キラリちゃん、おいで！　周囲を照らして！」

「はい、マスター！」

私はキラリちゃんを呼んで、薄暗くなってきた周囲を光で照らして貰った。

これで、たとえ夜になっても周りが見えないなんて事はない。

それに何より、夜になる頃には騎士様もここに到着するだろうし、そしたらすぐに決着はつくはずだ。

「クレハ様。動きがありました！」

「……この光景を見て、夜を待っても無駄と気づいたんでしょうね。クレハ様、ご準備を」

「うん！」

シヴァくんとギンファちゃんの声に、私も気合いを入れ直す。

直後、木の影から人影が飛び出した。

「……たっ……たのもーー！！」

「……へっ？」

飛び出したその子は、大きな声でそう言った。

…………"たのもー"？

え、何それ、この状況で上げる声としては、ちょっと違くない？

なんとも微妙なその台詞に、私はぱちぱちと目を瞬いた。

すると、その子の近くの木の影から男性が飛び出し、その子の頭をゴンッという音をたてて殴った。

「痛ぁっ！？」

「馬鹿野郎、違うだろうが！　ったく……！　容赦はいらねえ、かかれ野郎共！！」

「へいっ！」

「ほれ、おめえもとっとと来い！」

「はっ、はいっ……！！」

男性が声を上げると、盗賊達は一斉にこちらに向かって駆けてくる。

な、なんかあの子の一言で一瞬気が抜けたけど、スキル発動の準備しなきゃ……！

ああ、でも、あの男性とあの子、駆け出すのが他より少し遅かったから、その分距離に多少の差があって、このままだと全員敷地に誘い込むには厳しいかなぁ。

「……シヴァくん、ギンファちゃん、念の為もう少し下がろう。ここだと全員が敷地に入る頃には先頭がたどり着いちゃう」

「あ、はい」

「わかりました」

私達は盗賊のほうを見据えたまま、家の前まで後退した。

盗賊達は順調に家の敷地に侵入してきている。

あと、四人。

あと、三人。

二人、一人…………よし！

「強制退去！！」

一番後ろのあの子が家の敷地に入るのを見届けて、私はスキルを発動させた。

次の瞬間、向かってきていた盗賊達の姿は煙のように消え、元いた森の木々の周りに現れる。

「なっ、何だ！？　何だこりゃあ！？」

突然の事に驚いた盗賊達が大声を上げ、キョロキョロと周囲を見回した。

けれど私達は、そんな盗賊達を見る事はなかった。

「あ……あれっ？」

「な……！？」

「う……嘘、どうして……！？」

私達の正面、家の敷地である庭に佇む、ひとつの姿。

あるはずのないその姿を見て、私達は揃って目を見開き、驚愕の声を上げた。

「え？　え！？　えっ！？」

ただ一人残ったその子は、困惑したように私達と盗賊達を何度も交互に見ていた。