お別れ、そして……。　１

翌朝。

今日はシヴァくんに早朝の魚釣りをお願いした。

"この家での最後の勤めとして！　ねっ、お願い！"と手を合わせて頼むと、シヴァくんはあっさりと頷いてくれた。

そうしてシヴァくんが出かけたのを確認すると、私はギンファちゃんとイリスさんに声をかけた。

「よし……！　ギンファちゃん、イリスさん！　シヴァくん出かけたから、私は畑の水やりに行くね。後はよろしく！」

「はい、お任せ下さい。クレハちゃん」

「すぐに終わらせますね！」

「うん。私も急いで終わらせるよ！」

そう言うと、私は駆け足で動物小屋を出て、畑に向かった。

「お待たせしましたフレンさん！　どこまでできました？」

「お疲れ様、クレハちゃん、ギンファちゃん、イリスちゃん。こっちはあと少しでリビングの飾りつけが終わるよ」

「そうですか、わかりました！　じゃあ私、急いで料理を作りますね！」

「お手伝いします、クレハ様！」

「では、私はリビングの飾りつけをお手伝いします！　フレンさん、あとはどこを飾りつけますか？」

「ありがとう。じゃあ椅子にそこの花飾りをつけて貰おうかな」

「あ、はい。あれですね？　わかりました！」

畑と動物の世話を終えた私達は、すでに準備に取りかかっていたフレンさんに合流した。

実は私達は少し前から、シヴァくんには内緒で、今日という日に"シヴァくん一年ありがとう会"を開こうと計画していたのだ。

"お別れ会"だとなんとなく寂しさが増しそうなので、名称は"一年ありがとう会"になった。

リビングを飾りつけ、シヴァくんの好きな料理のみを作る。

今日のこの食事が最後だから、"最後まで楽しかった"という思い出をシヴァくんに残せたらいい。

私達との思い出は、シヴァくんが成人して戻って来てくれるまで、もう、作れないから。

「よし、完成だね」

「はい！　クレハちゃん、飾りつけ、終わりました！」

「あ、うん、ありがとう！　料理も、もうすぐ一品できるよ！」

「私のももうすぐできます！」

「あ、はい。では私、テーブルに運びますね」

「……あ。クレハちゃん、もうすぐシヴァくん、帰って来るよ。探索魔法に引っかかった」

「ええっ！？　嘘、今日早い……！！　まだ料理できてないのに！！」

「……仕方ないね。僕が足止めして来るよ。その間にお願い」

「は、はい！　よろしくお願いしますフレンさん！」

「うん」

フレンさんは軽く頷くと、リビングを出て行った。

「さて……！　急ごうギンファちゃん！　イリスさん、料理を運んで、テーブルのセッティングをお願いします！」

「はい、クレハ様！」

「わかりました！」

私達は大急ぎで料理を作り上げた。

「…………！！」

シヴァくんは、一歩リビングに足を踏み入れた途端、目を見開いて動きを止めた。

視線の先には、"シヴァくん一年ありがとう！　これからも元気で、そして幸せでいてね！"と書かれた垂れ幕がある。

動きが止まったシヴァくんを見て、サプライズ作戦は成功だねと、私達は顔を見合わせて微笑み合った。

「シヴァくん、魚釣りお疲れ様。さぁ、こっちに来て座って！　今日の料理は、シヴァくんの好きなものだけを作ったんだよ！」

「私とクレハ様で作ったんですよ！　たくさんありますから、いっぱい食べて下さいね！」

「飾りつけは、フレンさんがしたんですよ、シヴァくん。私も少しだけ、お手伝いしましたけれど」

「今日はシヴァくんの帰りが早かったから、料理が間に合わなくてね。だから僕が足止めに出たのさ。つき合わせて悪かったね、シヴァくん」

「クレハ様……皆さん……。……嬉しいです。ありがとうございます……！！」

そう言って、シヴァくんは目を潤ませ、顔を歪めた。

どうやら、泣くまいとしているようだ。

「ふふっ。さあシヴァくん、座って座って！　"シヴァくん一年ありがとう会"、始めようよ！！」

「そうですね！　始めましょう！！」

「シヴァくん、これの主役は君だからね？　君は座ってるだけで、いいからね？」

「その通りです！　おかわりは、私にお言いつけ下さいね！」

「……はい。ありがとうございます……！！」

そう言ってシヴァくんが席につくと、私達もそれに続いた。

そのあと、皆でこの一年の思い出を語り合い、笑い合いながら、食事を楽しみ、この会は幕を閉じた。

そして……私達は、灰色猫さんが待つ、奴隷商館へと、向かった。