再会の約束

瞬く間に日々は過ぎ、たくさんの人に誕生日を祝って貰ったあの日から、まもなく１ヶ月が経とうとしていた。

明日は、シヴァくんと本契約を結んでからちょうど一年。

灰色猫さんの元へ行き、シヴァくんとの契約を解き、お別れする日だ。

シヴァくんは最近よく、何かを考え込んでいるようだった。

もしかしたら、かつてクレビスさんがアイリーン様と別れた時のように、シヴァくんも私の事を心配してくれているのかもしれない。

でも、私の傍にはフレンさんもギンファちゃんもイリスさんもいる。

更に、街に行けば、親しい人達がたくさんいる。

だから私は、大丈夫だ。

明日は、それをきちんとシヴァくんに伝えて、安心して貰った上で、気兼ねなく故郷へと旅立たせてあげないと。

……僅かに感じる、寂しい、行かないで欲しいなんて勝手な願いは、決して気づかれないように、絶対に笑顔で見送るんだ。

「クレハ様、いらっしゃいますか？　入ってもよろしいでしょうか？」

「シヴァくん……？　どうぞ！」

「失礼します」

自室の扉から、コン、コン、と控えめにノックの音が響き、シヴァくんの声が聞こえてきた。

私が返事を返すと、扉がゆっくりと開いて、真剣な顔をしたシヴァくんが部屋に入ってくる。

「シヴァくん、どうしたの？」

たぶん明日の事だろう、と予想はついているものの、私は念のため尋ねてみた。

「はい。……明日はもう、契約終了の日なので。その前にどうしてもお話して、許可を戴いておきたい事がありますので、お邪魔しました」

「許可？　私の？」

何だろう？

私は首を傾げた。

「……クレハ様。俺は、貴女と錬金術が好きです。フレンさんやギンファちゃん、イリスさんにも親しみを感じていますし、コタや動物達も好きです。ここでの生活が、とても気に入っています」

「……シヴァくん？」

まさか、故郷に帰らないと言うつもりなんだろうか？

でも、故郷ではご両親がきっと、シヴァくんの帰りを待ってるのに。

けれどそう思う反面、それを嬉しいと思う気持ちも確かにあって、私はそんな自分を嫌悪した。

こんなふうに、喜んではいけないのに。

しかし次にシヴァくんから発せられた言葉は、私の想像とは少し違うものだった。

「だから、クレハ様。明日、俺は故郷へと帰りますが、いずれ成人し一人立ちしたその時には、またここへ帰って来てもよろしいでしょうか？　どうか、その許可を下さい」

「え……」

成人して、一人立ち。

つまり、明日になったら故郷へ帰り、その後の日々をご家族と過ごして、やがて成人し大人になったらここに戻って、錬金術士として生活するって事……？

ここには、シヴァくん用に揃えた錬金術の器具がある。

中には重量があるものもあるから、とてもその全部を故郷へ持っていくのは無理だろう。

故郷で新しく買う事も、少しずつ私が送る事もできる。

けど……シヴァくんは、故郷の親元で錬金術士を生業にするんじゃなく、戻ってきてくれる事を選んだ、って……思っていいんだろうか。

……成人したら一人立ちする、っていう事なら、別に、止めなくても、構わないよね……？

子は、巣立つものだし……。

「……クレハ様？　……駄目でしょうか……？」

不安げなシヴァくんの声が聞こえ、私は思考に沈んでいた意識を引き戻された。

「あっ……ううん！　駄目じゃないよ！　シヴァくんがそうしたいと思ってくれるなら、そうしていいよ？　……シヴァくんにまた会えるなら、私も嬉しいし……！！」

そう言うと、シヴァくんはみるみるうちに顔を輝かせた。

この一年毎日一緒にいたけど、ここまで嬉しそうに笑うのは、初めて見る。

「ありがとうございます、クレハ様。成人したら、俺は必ずこの家に帰って来ます。数年後、必ずまたお会いしましょう。約束です」

「う、うん！　わかった、約束ね！！」

「はい。……本当に、ありがとうございます。……この約束と、クレハ様との思い出があれば、たとえこの先何度、似た日常が繰り返されても、俺は、耐えていけます……」

「えっ？　……何？　シヴァくん？」

最後のほうは小さな声で呟かれ、私は聞き取れずに聞き返した。

「……いいえ、何でもありません。夜分に失礼しました、クレハ様。おやすみなさいませ」

「え……うん？　……おやすみなさい、シヴァくん」

私が返事を返すと、シヴァくんはペコリと頭を下げ、部屋を出て行った。

……シヴァくん、最後は、何を言ったんだろう？

私は首を傾げながら、ベッドにもぐり込んだ。