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２４３◇相対

　アカツキの『吸収』は魔法を魔力として吸収するもの。

　武器も赫焉もそこには含まれない。

　彼の剣に触れても問題ないわけだ。

　だが彼の剣技は優れている。

　剣戟に持ち込んだとして勝利は難しい。

　そうしてヤクモが考えたのが、刃に纏わせた『両断』の上に刃を纏わせるという方法。

　無闇に『両断』を消費することを防ぐだけでなく、アカツキの警戒心を煽ることも出来る。

　警戒し、対応を考える程に、思考に費やす時間がアークトゥルスの扶けとなる。

　切り合いだけが戦いではない。

「強かだな。思っていたよりもずっと」

　感心するような声。

「じゃあこうしよう」

　アカツキは先程まで直接アークトゥルスを止めようとしていた。

　だがそれはヤクモが邪魔した。

　アカツキは一瞬で方針転換。

　アークトゥルスに自分を止めさせることを選んだ。

「……！」

　ヤクモは咄嗟に飛び出そうとするが、妹の制止が入る。

『数が多すぎます！』

　ヤクモに斬られることを想定してか、彼の剣から迸る魔力は無数に枝分かれしている。

　広範囲に撃ち込まれる無数の魔力攻撃全てを防ぐことは、ヤクモにも出来ない。

　それが兄妹を狙ったものであれば、まだ全力で回避を選べばいい。

　だが自分達は今空中におり。

　アカツキは魔力を眼下に向けて放出しようとしている。

「死んだ騎士はしょうがない。では、まだ生きている騎士達は？」

　それは、アークトゥルスに投げかけた言葉。

「貴様」

「罵る時間はないだろう」

　魔力が放たれる。

　無色透明の、殺傷力を持った雨が降る。

　とうに理解していたことだが、アカツキにとって敵の命を散らすことに迷いは無いのだ。

　殺したいわけではない。ただ必要に迫られれば殺す。

　ヤクモは彼本人に。

　アークトゥルスは。

　天と地との間、雨を食い止められる位置に飛んでいく。

　皿のように魔力防壁を展開し、魔力攻撃の全てを受け止める。

「残念だな、ヤクモ。お前が折角時間を稼いだのに、《騎士王》がそれをふいにした」

　アークトゥルス本人の膨大な魔力ゆえに、彼女にしか防げない。

　防ぐ為にも多くの魔力を割く必要がある為、戦域を封鎖する為の防壁展開が遅れる。

「人々を守った」

「都市を守るのを優先すべきだろう。下にいるのは戦士、死ぬのも職務の内なのだから」

「思ってもないことを言うんだね」

「思ってもいないこと？」

「都市を守るのを優先するのが正しいなら、ヤマトを捨てるのも正しいってことになる」

　それだって、都市存続の為の行為なのだから。

「……あぁ、そのことか」

　アカツキは一瞬視線を落としたが、それだけ。

「そうかもしれないな」

　微笑みだけで真意を隠す。

『彼が持ってたあーちゃん王の魔力を感じません』

　『吸収』使用条件にもよるが、これでおそらく『両断』を吸収出来るだろう。

　とはいえ、常時『吸収』を展開しておくことは出来ない筈だ。

　アークトゥルスの魔力が無いのだから、彼は自前の魔力で全てを賄う必要がある。

　彼が『吸収』を展開していないタイミングで『両断』を発動する。

　こちらが『両断』を晒している状態で『吸収』を展開する。

　互いの思惑はそんなところだろう。

　こうなると、互いの戦闘能力のぶつかりあいだ。

　アカツキの能力はだが、ヤクモを上回って――。

『兄さんならできます』

　心からの信頼の言葉。

　冷静な思考だけでは出てこない言葉。

　それが、不思議なことに力を与えてくれる。

「あぁ」

　頷き、アカツキに向かう。

「仕切り直しだな、ヤクモ」