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１３５◇結果

　ネフレンとは店の前で別れた。

　セレナのところへと戻ると、師は既にいなかった。

　エリュシオンの情報が手に入ったのだ、急ぎ共有と協議が必要だろう。当然だった。

「ヤクモくん。日に何度もきみと逢えるなんて嬉しいなぁ」

「必要なことだからね」

「違うよ、きみが選んだんだ。来ることをね。だって来なくても、きみは死なない」

「救えるかもしれない人を見捨てることになる」

「救えるかもしれない人間なら何処にでもいるよ？　その全てを救えはしないでしょう？　救う『必要』もないんだよ。きみが、選んだんだ。選んで、セレナに逢いにきた」

「……そうだね」

　言い争う気もない。

　ヤクモは早速服を取り出した。

　もし気に入らないと言われたら時間の無駄になってしまう。

　じぃと、セレナはそれを見た。

　純白のワンピースだ。

「どうしてこれを選んだの？」

　魔人の瞳に光は無い。

　ヤクモは平静を保ち、言う。

「刀を手にした時の僕と、お揃いだろう？」

　同じようなことを、戦闘中に言っていた。

　あれが気まぐれでないなら、この服もまた気に入るのではないか。

　どれくらい経ったろう。

「……っふ。きみは、虐め甲斐がないなぁ。もう少し狼狽えたりしてくれないと、楽しくないよぅ」

　目許を緩めた彼女を見る限り、冗談だったらしい。

「喜ばせればいい、という話だったよね」

「可愛くないね」

「服が？」

「きみが」

「なら問題無い」

「ちゃんときみが選んでくれたもの？」

「もちろん。それと、申し訳ないんだけど新品じゃあないんだ」

「うん、分かるよ。お金無いとも言ってたもんね。でも、きみに買ってきてほしかったんだ。きみだけのお金でね」

「それは、どうして？」

　これが人なら分かるのだ。当人の稼いだ金で、当人が選んだものを欲するというのは、分かる。

　ものが欲しいのではなく、ものに込められる気持ちが喜ばしいのだ。

　でも、セレナにそういった感覚があるのだろうか。

「そんな不思議そうな顔しないでよ。いや、してていいけど。それはそれで楽しいからねぇ。ちょっと気になっただけなんだ。人がやる贈り物が、どんな感じなのか。セレナ相手となると、どうしても貢物になるでしょう？　捧げ物、生贄。そういうのは慣れてるけど、贈り物は違うんだよね？　媚びを売る『必要』が無い相手に、何ら取り繕うことなく何かを渡す」

「そう、だね」

　セレナなりに、興味があるということか。

　だとしたら、悲しいことだ。

　贈るのは、気持ちなのだ。感謝であったり、愛であったり。

　交換条件としてヤクモが手渡すこれには、一番大事なものが抜けている。

　彼女が知りたい、贈り物の本質が欠けている。

「さぁ、じゃあ着せてみてよ」

「…………」

　監視役の領域守護者が「拘束を外すことは出来ない」と冷たい声で言った。

　セレナやテルルには二十四時間体制で監視がついている。

「着せてくれないなら、この話は無しだねぇ。残念～」

　監視役が歯を軋ませた。

　これまで我慢していたものが、決壊するように喋りだす。

「戯れるな魔人。貴様の所為で、何人死んだと思ってる？　少しはしおらしくしたらどうなのだ」

「知らないよ、数えてないし。それで、何匹死んだの？　数が関係あるの？」

「――――ッ」

　殺気立つ監視役を、ヤクモは手で制する。

「お気持ちは分かります。ただ、この魔人の協力が必要であることはお分かりでしょう」

「魔人を信用するというのか！？」

「虚偽を口にしていると判明すれば即座に首を刎ねます。人の死に怒り、悲しむことが出来る貴方ならば分かる筈だ。この魔人を今殺せば、救えるかもしれない命を見捨てることとなる」

「……だがっ」

「情報には鮮度があります。こうしている間にも《ヴァルハラ》には刻限が迫っている。拘束を外す必要はありません、牢の鍵を開けて下さい」

　夜鴉の指示になど従わないかもしれない。ヤクモはその可能性も考えたが、監視役は一度俯いた後、首を揺すってから牢の鍵を開けてくれた。

「わぁ、口も回るんだねぇヤクモくん」

「アサヒ、頼めるかな」

　ずっと黙っていたアサヒが、こくりと頷く。

「ヤクモくんが着せてくれるんじゃないの？」

「入浴を断わった時と同じ理由で、それは出来ないよ」

「うぶなんだね。可愛い」

　兄妹が牢に入ると、鍵が施錠された。当然の措置だろう。

　ヤクモは格子側を向く。

「まぁ、ブスに着せられるくらいは我慢しようかなぁ。なんて言ったってヤクモくんがセレナの為に選んでくれたんだし」

「…………」

「ねぇブス。きみはヤクモくんに今まで何を貰ったの？」

「…………」

　アサヒの沈黙に、ヤクモの胸も痛む。

「わぁ、無視？　性格悪いなぁ」

「うるさいですよ」

「っていうか、どうやって着せるの？」

　腕の拘束具が天上と繋がっている。ワンピースなので、幸い下から履くように着用することが可能だが、その場合も肩紐が通せない。

　そのあたりを考えないヤクモではなかった。

　肩紐をが解けるものを購入していたのだ。

「なるほど、通して結べばいいんだねぇ。でもこれ、引っ張ったら簡単に垂れちゃうんじゃないのかなぁ。ヤクモくんってば、結構えっちだったりするの？」

「誰もあなたの紐には触れませんよ」

「なんかこのブス機嫌悪いんだけど」

「魔人の世話をしたい人間なんているもんですか」

「ヤクモくんは相手してくれるんだけどなぁ」

「嫌々です」

「きみとは好きで一緒にいると思うの？」

「当たり前でしょう……！」

　一瞬声を荒げたアサヒが、静かに「終わりました」と言う。

　振り返ると、セレナは純白のワンピースに身を包んでいた。肩紐の結びは固い。

「どう、ヤクモくん。可愛いかな？」

「……似合っていると思うよ」

　嘘では無かった。そもそもが魔人はみな、美男美女揃い。清潔感と可憐さを兼ね備えた純白のワンピースは、セレナによく似合う。

「うぅん。うん、うん。まぁ今回はこれでいいかな。及第点ということで。次はもっと可愛いのをお願いね、ヤクモくん」

「合格、ということかな」

「うん、テルルちゃんを連れてくるか、セレナを連れて行くかして。後、さすがに魔力が必要だからね？」

　頷き、ヤクモは監視役に声をかける。

「伝達員をお願いします。それと、鍵を開けて下さい」

　その後、《ヴァルハラ》の刻限は三週間程と判明した。

　時間的余裕は《エリュシオン》よりもあるということになる。

　ヤクモはひとまず、大会予選に専念することとなった。