巣立ち

上級魔法を教えてから１５０年経った。

弟子達とは出会ってからは４００年になる。

時が経つのが早いと思うが、４００年……自分の時間感覚は完全に変わってしまっているようだ。

二人の弟子は、明日巣立ちする予定である。

そのために必要なことは、最低限は教えた。準備もしている。だが……

＜「はぁーーーーー」＞

二人同時にため息つをいて、落ち込んでいた。

もう二人の周りに黒いもやが漂うくらい落ち込んでいた。

「……」

明日は巣立ちだというのに、この調子でほんとに大丈夫なんだろうか？

セリスは、

『二人とも、明日は巣立ちなんですよ？なのにそんなあからさまに落ち込んで』

「でも、セリス……」

『しばらくは無理でも今生の別れではないのですから、ここで忍耐と言うものを覚えるべきです』

＜でも、師匠と寝るのは今日で最後だろ？あのふかふかで寝るのが最後だなんて……くっ！！＞

「それが一番辛いですね……あの寝心地を再現するのは不可能そうですし、二度とあれで眠れないのは……」

『私なんて寝る必要ないし、感覚がないからそのふかふかを味わえないのですよ……それに比べたら……！』

「……」

なにやら必死に議論を始めた三人に、

（なんの話をしているんだ？）

と首を傾げつつ、仲が良いなとも思う。

この光景を見るのも明日以降、しばらくなくなる。

そう思うと寂しい。

（これからまた一人の生活に戻るのか……セリスがいるから一人ではないか）

（二人が巣立った後どうするかは大体考えてはいるが、ここもまた静かになるだろうな）

考えに耽っているとドンッと衝撃がくる。

下を見るとシェリトゥスとレイが引っ付いていた。

「……」

「師匠はずっと私達の師匠ですからね…！」

＜ずっとだぞ！絶対な！＞

二人を撫でてやりたいが、狼の身体では撫でられない。変わりに尻尾で二人を抱くように包んだ。

しばらくしてから寝ることにした。

二人は毛をぎゅっと握って寝た。眠たくないようだった。

けど明日は巣立ちの日。眠らなかったら明日は辛いことになるだろう。

（安息の風よ、彼の者達に眠りを、クイエースセレ・ソムヌス）

二人に眠りの魔法をかける。

ふわりと風が吹いたとたん二人は眠ってしまった。

『二人とも良く寝ていますね』

「……」

セリスは二人の寝顔を見ながら言う。

『本当は巣立つにはまだ早いように思います。……この子達は身体が急成長したようですし、精神もまだ未熟ですから……でももう巣立たなくてはいけない。ですよねマスター』

二人は調律者としての使命があるせいか、身体が急成長していることは知っていた。普通の生物から見たらすごく成長が遅いように見えるが、二人は少し特殊だった。

精神の方も身体の成長に追いつくようにとも思ったが、それはやめた。

その性で、身体の年齢より精神年齢は低いが……それでも二人にはまっすぐ育って欲しかったから。

「ああ……これ以上は」

『限界ぎりぎりまで、それが明日ですか……』

「変わることは……できない」

『でも手伝うことはできる。それに巣立つといってもこの子達にはまだまだマスターが必要ですよ』

「……」

『この子達には、支えてくれる人が必要ですから。この子達にとってマスターは師匠でもあり、親でもあります』

「そうだな」

『もちろん私も手伝いますよ。この子達が心配ですし』

「ありがとう……セリス」

『私は自分のやりたいようにしてるのですから、礼は不要です』

話も一段落ついて、

久しぶりに長くセリスと二人だけで話したが、作った当初に比べると感情が豊かになったと思う。

「お前も成長……したな」

『マスターとこの子達のおかげです。私もまだまだ成長しますよ』

「そうか」

かすかに微笑む。素直にセリスの成長は嬉しい。

自分の作ったものは全て愛着があるが、セリスはまた別だと思う。意思があってしゃべるからだろうか？

そう考えつつ、

「そろそろ……寝ろ」

『はい、ではスリープモードに移行します。おやすみなさいマスター』

「ああ……おやすみ」

すうっとセリスが消えていく。

セリス専用の空間に帰ったようだ。

俺は子供達を見てから寝た。

そして最後の夜は過ぎてゆく。

朝。

俺は目が覚めた。

二人はまだ寝ている。

「……」

少し早く起きすぎてしまったようだ。

二人に腹を枕にされているので動けないが、これも今日で最後か……そう思うと寂しいと思う。

セリスは起きているけどなぜか出てこない、なんでだ？

そんなことを思いながら二人を見ていた。

セリス視点

その様子をセリスは自分専用空間から見ていた。

フェイは少し落ち込んでいるのか、耳がいつものようにピンッと立ってない。

そんないつもと違う様子に、マスター……可愛いです。

と思いつつ、

（やはりマスターも、結構落ち込んでますね……）

でも、ここで落ち込んだままになるようなマスターではないですし、私はできる限りサポートにまわるだけです。

セリスは密かにそう決めた。

セリス視点終了。

それから少しして二人は起きた。

二人ともすっかり寝てしまった！とがっくりした。

俺は二人に支度するように促し、しぶしぶ二人は行動する。

昨日のうちに荷物はまとめてあったので、そんなに時間はかからなかった。

二人は無言で洞窟の入り口に行く。

ぐっと堪えているようだ。

そして洞窟入り口にて。

「餞別」

そういって俺の目の前に赤と青の玉を出した。

玉は二人に向かってそれぞれ飛んでいく。

レイは赤、シェリトゥスは青。

『レイのは結界発生、シェリトゥスは特殊空間の魔道具です。どちらも強力で特殊仕様ですよ』

「師匠……」

＜……＞

不安と悲しさで泣きそうな表情の二人、何か言わねばと思うのに言葉がでない……気の利いた言葉は思いつかない。でもしゃべらなければ……

「お前達は……巣立つ……が」

二人は黙って聞いている。

「ここは……お前達の家……だ」

セリスは無言だ。ここは俺自身が言わなきゃいけない。

「帰る場所……がある……それを……忘れるな」

言葉が終わったと同時に二人に抱きつかれて泣かれた。

俺は黙って二人を見る。

ほんとに良い言葉が思いつかなかった……

そんな様子をセリスは見て。

（ほんとに不器用ですね。マスター）

心の中で微笑む。

二人は泣き終わると俺から離れて、涙を拭ってから、

「師匠」

＜俺達もう行くな＞

「ああ」

二人は覚悟を決めた顔をしていた。不安はなくなったらしい。

セリスもそれを見て、

『二人とも立派ですよ』

その言葉に若干照れつつ、二人の身体がふわりと浮き始める。

そして俺は……

「いってらっしゃい」

二人はその言葉に少し驚いてからにっこり笑って、

＜「行ってきます！！」＞