人化の術

朝、二人が起きるのを待って毛づくろいをしたり、櫛を作ってシェリトゥスの髪を結い直したりしながら、身支度を整え、二人を乗せて泉に向かった。

泉に着き二人を降ろしてから、早速訓練を始める。

「人化の術を……教える」

＜おう！＞

レイが元気よく返事をするが、シェリトゥスは何か聞きたい様子。

「あの、師匠……」

「なんだ？」

「僕、人化の術覚える必要があるんでしょうか？」

首を傾げて聞いてくる。

「耳、尖ってない……姿になれるように……なったほうが……良い。後々……役に立つ……と思う」

「そうなんですか？後々役に立つとはどういうことですか？」

「後何百年か……すれば……人間という……種族が……生まれる。多分……世界で……一番多くなる……可能性が……高い」

「世界中で一番多くなる種族ですか。なぜそう思うんです？」

「知識と……勘だ」

「そうですか」

と、そこでじっと待っていたレイが、

＜なぁ、そんなことより早く練習しないか？俺早く試してみたい＞

「そうですね、だけど昨日やっと初級魔法使えた僕たちに、そんな難しそうな魔法が使えるんでしょうか？」

「そこまで……難しい魔法……でもない」

＜そうなのか？＞

「俺の姿を……見本に……すれば……良い」

そう言ってから人の姿になる。

「こういう……姿になりたいと……思って、魔力を……全身に……行き……渡らせろ」

「呪文は「人化」……だ」

「師匠は呪文言ってなかったような」

「無詠唱でも……可能だ。難易度……上がる……が」

「簡単な方がいいですね。慣れたら無詠唱を試すことにします」

「そうすると……良い」

そんな会話をしている間に、レイは練習を始めていたが、魔力を全身に巡らす作業に苦戦していた。

＜うぬぬぬぬぬ＞

小さい四肢を踏ん張り、尻尾と翼はピンと上げ、目を閉じ唸っている。どうもレイの集中法？らしい前もやっていた。

「レイ、前にも……言ったが、力の……入れすぎ……だ」

＜うー難しいぞー＞

そう言って、レイはぺちゃんと座り込こむ。

「魔力操作は、力を……抜いた方が……楽だ。そのまま……目を閉じ……深呼吸をしながら……魔力を動かして……みると……良い」

＜分かった。やってみる！＞

そう言って素直に実践し始めた。それを見てシェリトゥスも座り込み、二人でじっと静かに集中した。

それから少したって、二人は全身に魔力を巡らすことになんとか成功した。レイの方は少し苦しそうな感じもするが。

「そのまま……保って、俺の姿を……参考に……イメージして、呪文を……唱えろ」

二人は目を開けて、俺をじーっと見ながら集中を続けた。

＜「人化！！」＞

ボフッと煙が出た。

無駄な魔力が煙に変化してしまったらしい。俺の時は、最初は光っていたが、使っているうちに何も出なくなり、最後には一瞬で変わるようになった。

（なるほど、無駄な魔力を使うとこういうことが起きるのか）

と、思ってる間に煙は無くなってゆき、二人が見えてきた。

レイは裸だった。

予想はしていたのですばやく行動し、完全に煙が消える前に魔法で服を着せた。裸で出てこられるのもあれだし……

そして完全に煙がなくなったそこには、ちゃんと人の姿になった二人がいた。

シェリトゥスは耳が短くなり人間らしくなっていた。

ほぼ変わらないから、レイより楽だっただろう。魔力操作もレイよりうまいし、成功すると思っていた。レイはと見ると、ちゃんと成功していて、少々驚いた。

レイは鱗と同じ紅く短い髪で、身長はシェリトゥスより１～２センチくらい大きい。レイらしいやんちゃそうな男の子になった。

正直なところ、レイは角か尻尾でも残したまま人型になると思っていた。

二人は自分の姿を確認して、さらにお互いを見る。シェリトゥスは、レイを見てすごく驚いた。

「レ、レイがまともに変化していますよ。師匠！！レイはすごく変化しなきゃいけないから、難しそうだったのに」

シェリトゥスがこちらを見ながら叫ぶ。

＜おおー角も翼も、尻尾もねぇー！！＞

そういった後、レイはふらつき倒れた。

＜うまく立てねぇ。よくシェリトゥスも師匠もこの状態で立てるな＞

人の姿になっても、相変わらず念話でしゃべる。後々面倒なことになりそうなので、

「レイ、その姿なら……普通にしゃべれると……思うぞ。竜の姿でも……練習しだいで……話せるが」

＜ん？そうなのか竜の姿でもしゃべれたのか？何度かしゃべろうとしたけど竜の言葉にしかならなかったぞ＞

「俺は狼の……状態でも……話せている……だろ」

＜そう言われてみるとそうだな。よし！しゃべってみる！＞

そういって息を吸い込み声を出す。

「あーーー、あーー、おお！！師匠達みたいにしゃべれる！」

普通にしゃべれることにはしゃぐレイを見ながら、シェリトゥスは、

「レイが念話じゃなく普通にしゃべっているのに、なんだか違和感があります。人の姿もですが」

「そのうち……慣れる」

その後、二人に自分の姿を泉で見てみるように言った。

二人は泉を覗き込みながら、

「やっぱり僕の方はそんなに変化ないですね。耳だけですし」

「俺こんな風になるのかー。翼とかないし不便じゃないか？この身体。立てないし」

「その姿でしか……できないことも……ある。それに……その姿で……飛ぶことも……可能だ」

「そうなのか？翼無くても飛べるのか？そういえば師匠も翼無いけど飛んでるな」

「ああ……けど、レイは……まず歩く……練習だな」

「歩くこともできないんじゃ、この姿になっても不便なだけですしね」

と、横からシェリトゥスも言ってくる。

「うー。歩くくらいすぐにできるようになるさ！見てろよ！」

と、ふらつきながら立ち上がろうとする。

「泉の……そばで……やると……落ちるぞ」

俺が忠告したとたん、レイはバランスを崩し泉に落ちた。その後すぐに助けに行った。

レイが濡れて寒そうだったので、火の玉を出した。

そこで、レイは自分が服を着ていることにようやく気づいたのか、

「そういえば俺いつの間に服着てたんだ？」

首をかしげてレイが言う。

「人化の術の副産物じゃないですか？」

「俺が……着せた」

そう言うとレイは驚き、

「俺全然気がつかなかったぞ！」

「レイ。何で服を着せられているのに気がつかなかったんですか？普通気づくと思いますが」

不思議そうにシェリトゥスはレイに聞く。

「煙にびっくりしてたからな」

「まぁ、あんな煙が出るとは思いませんでしたけど。師匠の時には出なかったですよね？なんで僕たちがやった時には煙がでたんでしょうか」

「無駄な魔力が……多かった……からな」

「僕たちが魔力を込めすぎてしまったのが原因で、煙が出てしまったのですね」

「そうだ」

「お前たちの……魔力量は……多いが、その分制御が……難しい」

「そうですね、魔力操作が辛かったですね。なんだか苦戦するのも納得です」

「それに身体が……まだ幼いから、魔力操作は……疲れるだろう」

日のあたるところを見ながら、

「昼寝でも……するか」

そう言ってから、日のあたる場所にいき寝そべる。

「そうですね、疲れたせいか眠たくなってきました」

「俺も眠い」

そこでレイは人化を解除した。

そして二人は、俺のお腹にボフッとダイブした。

（もうなんだか恒例になってきたな。腹に飛び込まれるの）

と思いつつもいつものように尻尾を二人にのせた。

ぽかぽかと暖かい日差しを浴びて欠伸をした後、俺も寝た。

目を覚ますと、二人はまだすやすやと寝ていた。

起こす必要もないかと思いそのまま寝かす。

（最近動けないことが増えたな。……そろそろ身体を思いっきり動かしたいものだ）

３００年も生きてきたので、さすがに本能を抑えることは可能だが、思いっきり走れるなら、したい感じだ。昔なら、今頃うずうずして耐え切れなかっただろう。

（一日動かないのも耐えられなかったしな）

と昔を思い出しつつ、

（二人が起きてもまだ日が沈み始めるまで時間があるだろうな。人化は二人ともできたし、次は魔力操作の練習と初級魔法かな。当分は基礎練習になりそうだ）

考えてから暇になり、

（こういう動けない時のための魔法でも作ろうかな。うまくしゃべれないし、意思を伝える道具を改良するのもいいな。教えるのが楽になりそうだ）

と考え始めることになった。

それから、しばらく新しい魔法を考え続けている間に、二人はやっと起き出した。

「よく寝るな……お前ら」

「師匠の毛がフワフワフサフサなおかげで、とってもよく眠れるんです！」

シェリトゥスが笑顔でそう言うと、レイも負けずに、

「そうだな、こんなにモフモフだもんな。おかげで良い夢が見られるぞ」

そういって頷いている。

「……」

なんだか喜んで良いのか良くないのか複雑な気持ちだ。

（二人が俺の腹で寝るのはかまわないが、毛皮を布団か枕だと思われるのは嫌だな）

その後、二人が魔法練習をするため、静かに集中しているのを見ながら、

（そういえば二人に魔法具のこと話すの忘れていたな。今日の夜にでもさっき考えた魔法具でも作って、明日使ってみよう）

二人が魔法練習で疲れた頃には夕方になっていた。

「今日はもう……帰るか」

「師匠、明日はどんな事教えてくれるんですか？」

「魔法具」

「魔法具？」

「魔法の……道具だ」

「そんなのがあるんですか！」

シェリトゥスが目を輝かせた。

＜何で今まで見せてくれなかったんだ？＞

レイはちょっと首をかしげ聞いてくる。

「忘れていた」

＜「……」＞

二人は呆れた顔で俺を見た。

ここ最近使ってなかったし、色々あったからすっかり忘れていた。

「師匠って、少し抜けているとこもあるんですね」

「……」

そんなことはないと思ったが、何も言わないことにした。

＜明日その魔法具っての見せてくれるんだろ？じゃさっさと帰って早く寝ようぜ！＞

「それもそうですね。早く帰りましょう。師匠」

「そうだな」

そして、二人を乗せ棲家に帰った。