第65話　要求

　話を聞き終えた国王は、まじまじと俺のことを観察する。

　その眼差しは、懐疑的な色を隠そうともしていない。

「傭兵ムカイ……まさかそのような者が勇者の仲間におったとは」

「旅が始まった後、こっそり加入したからな。それにあの中じゃ目立たないのも仕方ない」

　俺の他は華やかなハーレムメンバーだ。

　そこにこんな男が混ざっても地味なだけである。

　おまけに厄介者みたいな扱いなので、周囲からも俺は空気のように見られていた。

　国王が知らないのも無理はない。

「お主は何が目的だ」

「要求はたった一つだけさ。それを叶えてくれるなら、多大な報酬を約束しよう。勇者達を裏切ることになるが、そんなことはどうでもよくなるはずだ」

「ふむ……」

　唸る国王の目の色が変わる。

　報酬という言葉に反応したのだ。

　この男はとんでもなく強欲であった。

　勇者が世界を救おうとする裏で、様々な策略を打って金儲けをしようとするのだ。

　その悪事を暴くシナリオも存在するが、必然的に国王と戦うことになるため、ゲームクリア優先のプレーヤーはその展開を避ける。

　それどころかグルになることで冒険の旅を支援してもらえるので、大半のプレーヤーにとって国王はATMみたいな存在だった。

　対価は必要だが、一種のお助けキャラのような立ち位置なのだ。

（だから今回も助けてもらおう）

　俺はニヤニヤと笑いながら、息を呑む国王を一瞥した。

　そして要求を端的に告げる。

「――勇者パーティーを特級犯罪者として賞金首にしてくれ。手配レベルは上限値の10だ」

「何っ」

　国王が仰天した。

　尻餅をついて目を見開く。

　驚きに歪む顔は、信じられないとでも言いたげだった。

「お主……その言葉の意味を分かっているのか！？」

「もちろん。勇者達は世界規模の悪党と認定されて、万国共通のお尋ね者になる。安息地の地は消滅して、魔王討伐も困難になるな」

　『ファンタジック・スリル3』には手配レベルというシステムが存在する。

　基本は0で犯罪行為を重ねると上昇し、数値が大きくなるごとに周りの反応も変化するのだ。

　だいたい2か3辺りから普通に街を歩けなくなる。

　兵士に捕まって投獄された後、然るべき対価を払えば数値はリセットされる。

　ただし上限値の10になると解除は原則的に不可能だった。

　特定のイベントをこなすことでしか償えなくなる仕様なのだ。