第41話　はじめまして

　俺は竜酒を持って玄関に仁王立ちする。

　そのまま何歩か進むも、攻撃されることはなかった。

「次から次へと素敵な出迎えだな。嬉しくて泣きそうだ」

　俺は室内に待ち構える屋敷の主を見やる。

　そこに立つのは、黒装束の少女だ。

　紫色の髪に赤い目。

　人間の骨で組み上げられた杖を持っている。

　屋敷の主は腰に手を当てて、胡乱な表情でこちらを見ていた。

「只者じゃないっすね。何者っすか？」

「元勇者パーティーの傭兵ムカイだ。あなたに依頼をしたくてここまで来たんだ、黒魔導士さん」

　屋敷の主は黒魔導士と呼ばれている。

　禁術として知られる系統の力ばかりを研究し、それに特化した術者なのだ。

　本人の性格も悪く、平気で人体実験を行うマッドサイエンティストな一面もあった。

　当然、人々からは忌み嫌われている。

　地域によっては魔王を超える脅威として認知されているほどだ。

　それがこの世界の黒魔導士であった。

「あたしに依頼をしたい？　どういうことっすかね」

「勇者パーティーの殺害を手伝ってほしいんだ。少し面倒な事態になっていてね。俺だけでやり遂げるのが難しくなってしまった」

　俺は黒魔導士に事情を説明する。

　勇者パーティーに追放されたこと。

　彼らに報復したいことや、女神の祝福である残機をゼロにするという目的を大雑把に伝える。

　真面目に聞いていた黒魔導士は、呆れた顔で鼻を鳴らす。

「なんというか、性格悪いっすね。よく言われません？」

「否定はできないな。自覚している。俺がやっていることは、陰湿な嫌がらせだ」

「陰湿な嫌がらせには加担できないっすね。そんな茶番のためにここまで来るなんて、相当な暇人っすか。竜酒だけ置いて帰ってくださいよ」

　黒魔導士が手を伸ばしてくる。

　俺はひょいと避けて下がり、紙一重で竜酒が奪われることを阻止した。

（まったく相手にされていない。だけど大丈夫だ）

　このままだと追い返されそうだが、攻略法は知っている。

　俺には魔法の言葉があるのだ。

　それを自信満々に告げる。

「勇者パーティーに賢者が加入した。あいつも殺したいんだ」

「お任せください。あたしでよければ依頼を受けるっすよ」

　態度を一変させた黒魔導士は、ぎらぎらとした目で即答した。

　握られた骨の杖が軋む。

　よほどの力が込められているのだろう。

　黒魔導士の顔は怒りと喜びに震えていた。

　そのまま乗り気になって屋敷内へと招いてくれた。

　作戦の成功を確信した俺は、ほくそ笑む。