第３７話

　気の弱い私が、詰問するような言い方をしたことに驚いたのか、ヘイデールはやや怯んだ。しかしすぐに気を取り直し、さっき以上に大きな声を張り上げる。

「ゲスな勘繰りをするな！　アリーは……アリーとは、そういう関係じゃない！　彼女は、死んでしまった妹の……アニスの生まれ変わりなんだよ。いなくなってしまったアニスが、少しだけ姿を変えてまた僕の前に現れてくれたんだ！　大切にするのは当たり前だろう！？」

　生まれ変わりって……

　自分で言ってて、おかしいと思わないのだろうか？

　言うまでもないが、アニスが天国に旅立ったのは、アリエットが生まれた後だ。どう考えても、アリエットはアニスの生まれ変わりではない。

　呆れと共に、かすかな哀れみが胸に浮かぶ。

「ヘイデール……かわいそうな人。あなたは、最愛の妹さんを失ったことを、ずっと引きずっているのね。だから、こんな……」

　私の同情を吹き飛ばすかのように、ヘイデールは叫んだ。

「黙れ！　アニスは死んでない！　アリーになって、よみがえったんだ！　レオノーラ！　きみにはガッカリだ！　あんなに真剣にアニスへのプレゼントを選んでくれて、アニスを喜ばせるための相談にも乗ってくれて、そして、そして、アニスのことで慰めてくれて……最高の……最高のパートナーだと思ってたのに……！」

　アニス、アニス、アニス、か……

　ヘイデールは、何故私を愛したのか。

　そして、愛しているのに、どうして私を信じないのか。

　この二つの疑問が、今になって、やっと氷解した。

　ヘイデールは結局、大好きな妹――アニスを通してでしか、世界を見ていないのだ。彼が私に好意を持ったのは、誰よりも親切に、アニスに関することの相談に乗ってあげ、そして、アニスが死んだ際、心からの同情でヘイデールを慰めたから……ただ、それだけのことだったのだ。

　そんなままごとのような愛情は、ヘイデールが『アニスの生まれ変わり』と信じるアリエットの出現によって、たやすく揺らいで当然だ。……悲しいことだが、最初から、私たちの間に愛情などなかったのだろう。

　いや、少なくとも私は、短い間だが、ヘイデールとの間に、恋の夢を見ることができた。しかしその夢は、もう覚めてしまった。

　……ヘイデールも、もう妹の幻影を追う世界から、目を覚ますべきだ。

　私とヘイデールの婚約関係がなくなれば、アリエットはヘイデールに興味をなくし、彼の元を離れる。少々荒療治だが、ヘイデールが『アニスの生まれ変わり』と信じているアリエットがいなくなることで、彼もいい加減に、現実を見ることができるはずだ。