４４　紅翼の刃

　激闘が、展開されていた。

「このっ……！」

　俺は『付与魔術・第三術式』で無数の武器をいっせいに放つ。

　奴らの大半を一掃するものの、

「まだまだ」

　ゴルドレッドは新たに戦騎兵を作り出した。

「ポイント消費が激しいとはいえ、限界には遠い。俺と君、どちらのポイントが先に尽きるか――根競べしてみるか、レイン・ガーランド？」

　ゴルドレッドが悠然と言った。

「こいつ……！」

　本当に、まだまだポイントを保有しているのか。

　それともハッタリで本当は、そう何度も戦騎兵を作り出せないのか。

　どちらとも判断がつかなかった。

　俺のほうも、さっきの戦いで大量のポイントを得たから、『第三術式』を何度か放ってもポイントに余裕はある。

　けれど――。

「ここで使い果たすわけにはいかない……！」

　ゴルドレッドとの戦いをしのぎ、先に進んだとしても、そこにも待ち受けている敵はいるはずだ。

　きっと『星の心臓』の最深部までに立ちはだかる『天星兵団』が何体かは、確実に。

　そいつらに立ち向かうために、ポイントはある程度残しておかなきゃいけない。

　といっても、それはゴルドレッドも同じはず。

「ふん、ポイントの振り分けに悩んでいるのか？　言っておくが、駆け引きや腹の探り合いで、君が俺に勝てるとは思わないことだ」

　ゴルドレッドはますます余裕だ。

　その態度もまたハッタリなのか、それとも本心なのか――。

　ああ、ダメだ。

　やっぱり駆け引きには向いてないな、俺。

　考えていくと頭がこんがらがってくる――。

「レイン様、おひとりで悩まないでください」

　リリィが俺のそばに寄り添った。

「あたしたちが、います」

「そうそう。仲間を信じてね～」

　マルチナはこんなときでも明るい。

「俺たちだってやるんだ、ってところを見せてやるよ」

　そしてマーガレットは強気だ。

　いずれも頼もしい、俺の仲間たちだった。

「【虹帝斬魔刃(こうていざんまじん)】！」

　リリィが虹色に輝く斬撃で戦騎兵を切り裂く。

「そのスキルは――」

「あたしだって少しは強くなってるんですよ、レイン様」

　リリィが悪戯っぽく笑う。

「あたしも負けていられないねっ。【ブラストブレード】！」

　今度はマルチナが戦騎兵を切り伏せる。

　さすがに二人は歴戦の猛者という感じだった。

　一方で、

「二人ともすげぇ……くそっ、俺の剣じゃ――」

　マーガレットは苦戦している。

　俺が強化付与したその剣は、戦騎兵との戦いの中で、すぐに折れてしまった。

　オリジナルでないとはいえ、さすがに『天星兵団』だけのことはある。

　いくら『＋３００』した剣でも、普通のモンスターを倒すみたいにはいかない――。

「……いや、待てよ」

　俺はふとあることを思いついた。

　第三術式を発動し、無数の魔剣を浮かび上がらせる。

　射出はせずに、そのまま留めておき、

「マーガレット、ここにあるのは全部伝説級やそれに準ずる魔剣だ。この中から使いやすそうなものを持っていってくれ」

「えっ」

　驚いた顔で彼女が俺の元まで走ってきた。

「さすがにリリィやマルチナの剣には及ばないかもしれないけど、それに近い格があるんじゃないかな」

「へえ、こいつはいいや」

　マーガレットがニヤリと笑う。

　そして、しばらく剣の群れを見回した後、一本の剣を手に取った。

「よし、これにするぜ。手にしっくり馴染むし、重さとバランスもちょうどいい」

　言って、マーガレットは剣を見つめる。

　血のように赤い刀身を備えた長剣だ。

「銘は――『紅翼の刃(デュランディス)』か。へへ、よろしく頼むぜ、新しい相棒」

　激闘は、さらなる激化を見せた。

　リリィ、マルチナに加え、新たな剣を得たマーガレットも獅子奮迅の活躍を見せる。

　全員の剣に『＋３００』の強化付与を施したうえで、俺自身も燐光竜帝剣(レファイド)を振るい、衝撃波を放って戦騎兵たちを薙ぎ払っていく。

　と、

「伝説級の剣を携えた剣士が四人か。さらにすべての剣に強化付与されているとなると――さすがに『天星兵団』といえども押し切れないわけだ」

　ゴルドレッドが俺たちを見て、つぶやいた。

　奴が言った通り、戦騎兵たちはオリジナルに比べれば、少し戦闘能力が落ちるみたいだ。

　それに『天の遺産』も使ってこない。

　ゴルドレッドの【変化】では、そこまで再現できないということか。

「なら――やれる！」

「そうはさせん」

　勢いづく俺たちに対し、ゴルドレッドが淡々と告げた。

「光竜王、君たちも加われ」

「――ふん」

　光竜王が進み出た。

　その左右には閃鳳王と輝獣王が並ぶ。

「伝説の三本の剣……我を封じ、撃ち破った忌々しい剣ども」

　光竜王がうめいた。

「だが、もう二度と敗れはせんぞ。今こそ、我が力のすべてを解放し、我は『我』を超える――」

　なんだ……？

　光竜王の全身からまばゆい輝きがあふれた。

　さらに閃鳳王と輝獣王も同じように輝き、三体の輝きが一つに交じり合う――。