買い出し

　金貨５０枚という大金を手に入れた俺たちは、さっそく街で買い出しを始めた。

　まずは子供たちの服だ。あの子たちはボロボロの布きれのような服しか持っていない。これから寒くなるし、温かい服が必要だ。

　俺は街で一番大きな衣料品店に入った。

「い、いらっしゃいませ……ひぃッ！」

　店番の老婆が、俺の顔を見てカウンターの下に隠れようとした。

　俺は極力、紳士的に振る舞うことを心がける。

「すまない。子供服が欲しいんだ。５歳から１２歳くらいの男女のサイズで、丈夫で温かいものを」

「こ、子供……服……？」

　老婆がおそるおそる顔を出す。

　俺は少し考え、商品の棚からピンク色のフリルがついた可愛らしいワンピースを手に取った。

「例えば、こういうやつだ。アリス、どうだ？ 似合うと思うが」

　俺が巨大な手で、小さなフリフリの服を摘まみ上げる。

　その光景は、老婆の目には「幼子を誘拐し、その服を剥ぎ取って戦利品として掲げているオークジェネラル」のように映ったらしい。

「あ、あげます！ 差し上げますから！ どうかその服の持ち主のことは忘れてあげてください！」

「ん？ 代金は払うぞ。……この赤いコートもいいな」

「ひいい！ ち、血の色がお好みで……！？」

　結局、俺が選んだ服は「素材が良い」ものばかりだったのだが、店側の解釈としては「返り血が目立たない色」「逃走用の迷彩服」と思われたようだ。

　大量の服を買い込み、次は雑貨屋へ。

　ベッドのシーツ、毛布、食器、そしておもちゃ。

「アデル様、このぬいぐるみ可愛い！」

　アリスが熊の縫いぐるみを抱きしめる。

　さっき本物の熊を殴り倒したばかりだが、彼女の感性はたくましい。

「ああ、いいな。それも買おう。……店主、これを」

　俺が熊のぬいぐるみをレジに置くと、店主は震えながら「呪いの依代《よりしろ》ですか……？」と聞いてきた。

　ただのプレゼントだと言っているのに、俺が触れた部分から黒い魔力が漏れているように見えるらしい（実際、静電気体質なのでパチパチしていた）。

　こうして俺たちは、馬車一台分ほどの物資を買い込んだ。

　帰り際、俺は荷台に積まれた山のような荷物を見て満足げに頷く。

「これで、あの子たちも人間らしい生活ができるな」

　そのセリフを聞いた街の人々が、

「聞いたか……『人間らしい生活』だってよ……」

「つまり、ペットとして飼育するってことか……」

「なんて邪悪な……」

　と噂していることには、気づかないフリをしておいた。