盲目の少女

「……治る、の？」

　少女――アリスは、信じられないというように俺の方へ顔を向けた。

　その瞳は白く濁り、光を失っている。本来ならば高度な神聖魔法でなければ治療は不可能だ。この辺境の教会に、そんな高位の術者がいるはずもない。

　だが、俺にはできる。

　俺は宮廷魔術師団長だった男だ。攻撃魔法よりも、実は生活魔法や治癒魔法の方が得意だなんて、あの臆病な国王には死んでも言えなかったが。

「ああ、治るとも。少しじっとしていてくれ」

　俺はアリスの目の前に手をかざした。

　意識を集中し、魔力を練り上げる。狙うのは視神経の再生と、水晶体の浄化。

「――《聖なる光よ、迷える瞳に導きを（ホーリー・ライト・リカバリー）》」

　俺は極力、優しく詠唱したつもりだった。

　しかし、俺の魔力は生まれつき「色がどす黒い」のだ。

　ブォン……ッ！

　俺の手のひらから、闇のように黒く、紫色の稲妻を帯びた禍々しい光が噴き出した。

　傍から見れば、どう見ても呪いをかけているか、魂を引き抜こうとしているようにしか見えないだろう。

「ひっ！？ な、なんだあの光！？」

「あいつ、やっぱりあの子を食べる気だ！」

　柱の影から様子を伺っていた子供たちが、悲鳴を上げて震え上がった。

　違うんだ。これは最高級の回復魔法なんだ。色が悪いだけなんだ。

「……っ」

　アリスが小さく息を呑む。だが、彼女は逃げなかった。

　数秒後、俺が手を退けると、黒い光は霧散した。

「……目を開けてごらん」

　俺が声をかけると、アリスは恐る恐る瞼を持ち上げた。

　そこにあったのは、宝石のように透き通った、美しい碧色の瞳だった。

「あ……」

　アリスが瞬きをする。

　差し込む夕日、舞う埃、ボロボロの教会の天井。そして――目の前にいる、俺の顔。

　俺は身構えた。

　見えるようになった瞬間、この凶悪な顔を見て悲鳴を上げられる覚悟はできている。さあ、怖がるがいい。そして俺は傷ついたフリをして、去るのだ。

　しかし。

　アリスは俺の顔をじっと見つめると、花が咲くようにふわりと微笑んだ。

「……やっぱり」

「え？」

「私の思った通りの人だった」

　アリスは俺の大きな両手を、自分の小さな手で包み込んだ。

「優しくて、暖かくて……少しだけ、泣き虫な顔をしている神様」

「……は？」

　俺は呆気にとられた。

　泣き虫？ 神様？ この俺が？ 鏡を見たことがあるのか？

　だが、アリスの瞳に嘘はなかった。彼女には、俺の外見の奥にある「本質」が見えているのか、あるいは単に美的感覚が独特なのか。

「ありがとう、アデル様。……世界は、こんなに綺麗だったのね」

　涙を流して感謝するアリス。

　そのあまりに尊い光景に、俺は言葉を失った。

　一方、遠巻きに見ていた子供たちは、ヒソヒソと話し合っていた。

「おい見ろよ……あの子、笑ってるぞ」

「なんてことだ……洗脳されたんだ……」

「やっぱり魔王だ……心を操る魔王なんだ……！」

　――誤解は、まだ解けそうにない。

　けれど、アリスが俺の手を握る強さを感じながら、俺は「まあ、これでもいいか」と小さく苦笑したのだった。