冒険者ギルドの会議

　孤児院の運営が軌道に乗り始めた頃、最寄りの宿場町では深刻な対策会議が開かれていた。

　場所は冒険者ギルドの会議室。ギルドマスターをはじめ、街の顔役たちが青い顔で集まっている。

「……報告は真実か？」

　ギルドマスターが重々しく口を開いた。

「はい。間違いありません。『古き教会』を根城にした黒衣の男……通称『魔王』が、近隣の子供たちを次々と拉致し、 洗脳教育を施しているとのことです」

　偵察に行った冒険者が、震える声で報告する。

　もちろん、実際には「身寄りのない子供たちを保護し、読み書きを教えている」だけなのだが、フィルターがかかるとこうなる。

「さらに、先日街に現れた『勇者見習いカレン』様ですが……彼女もまた、魔王の毒牙にかかった模様です」

「な、なんだと！？」

「毎日のように教会へ通い、帰る頃には虚ろな目（満腹で眠いだけ）をして、口元を拭いながら（ソースがついてただけ）戻ってくるとか……」

　ドンッ！ とマスターが机を叩いた。

「おのれ魔王め……！ 勇者の卵まで手篭めにするとは、なんと恐ろしい性欲……いや、支配欲だ！」

　会議室が恐怖に包まれる。

「あ、あの……マスター。その魔王が、こちらに向かっているそうです」

「！！」

　見張りの叫び声と共に、ギルドの扉がギギギ……と音を立てて開いた。

　現れたのは、巨大な麻袋を担いだアデルだ。

「……たのもー」

　アデルは野太い声で挨拶した（普通のトーンだが、ダンジョンのボスボイスに聞こえる）。

　ギルド内の冒険者たちが一斉に武器を構えかけ、そして彼の顔を見てガシャンと取り落とした。

「ひぃッ！ 出たあああ！」

「き、今日は何の用だ！ 命だけは！」

　マスターがカウンターの奥で腰を抜かす。

　アデルは不思議そうに首を傾げ、カウンターに麻袋を置いた。

「いや、先日ここで熊を買い取ってもらった時に、子供たちの靴を買い忘れてな。……こいつを換金してくれ」

　麻袋から転がり出たのは、大量の『魔石』だった。

　それも、ただの魔石ではない。漆黒に輝く、高純度の闇属性魔石だ。

「こ、これは……！？ Bランクモンスター『ナイトメア・スパイダー』の魔石……！？ それもこんなに大量に！？」

「教会の裏山に巣を作っていたからな。子供たちが刺されると危ないから、駆除しておいた」

　アデルにとっては「庭の害虫駆除」感覚だった。

　しかし、マスターの脳内では「魔王が配下の魔物を大量殺戮し、その魂を売りに来た」というストーリーに変換される。

（な、なんて冷酷な……自分の手下ですら金に変えるのか……！）

「どうした？ 買い取れないのか？」

　アデルが眉をひそめる（威圧）。

「か、買い取ります！ 言い値で買い取りますぅぅぅ！」

　こうしてアデルは、またしても莫大な活動資金を手に入れた。

「助かる。これで子供たちに、頑丈な革靴を買ってやれる」

　アデルがニヤリと笑うと、ギルド内の全員が「逃走防止用の足枷を買う気だ……」と震え上がった。