宮廷魔術師、左遷される

「……解雇、ですか？」

　王城の謁見の間。重苦しい空気が漂う中、俺――アデル・スペルヴィアの声が響いた。

　玉座に座る若き新国王は、俺と目が合った瞬間、「ひっ」と小さな悲鳴を上げて青ざめた。

「か、解雇ではない！ 左遷だ！ 貴様には本日付で、東の最果てにある『古き教会』の管理を命じる！」

「教会の管理……ですか。魔術師団長の職を解いて？」

「そ、そうだ！ 貴様がいると、城のメイドたちが『悪魔がいる』と怖がって仕事にならんのだ！ 頼むから私の視界に入らないところへ行ってくれ！」

　国王は涙目だった。

　俺はため息をつきたくなるのを堪えて、自分の頬を撫でる。

　……知っていた。俺の顔が、生まれつき「地獄の底から這い上がってきた処刑人」のように見えることは。

　道端でハンカチを拾ってあげれば悲鳴を上げられ、野良猫に餌をやれば「毒殺しようとしている」と通報される人生だった。

「承知いたしました。……これまでの御恩、感謝いたします」

　俺が少し口角を上げてやり手商人のように微笑むと、護衛の騎士たちが一斉に剣を抜いた。

「き、貴様！ 王を呪う気か！？」

「いえ、笑っただけです」

　こうして俺は、厄介払いされるように王都を追い出された。

　だが、彼らは知らない。俺の夢が「引退して静かな田舎で、子供たちに囲まれて暮らすこと」だったということを。

　これは左遷ではない。最高のセカンドライフの始まりだ。

†

　左遷先の教会は、廃墟寸前だった。

　雨漏りのする屋根、雑草だらけの庭。そして、そこに身を寄せ合って震える数人の子供たち。

「あ……あ……」

　ボロボロの服を着た少年が、俺を見て腰を抜かした。

　無理もない。漆黒のローブを纏った悪人面の巨漢が現れたのだ。「魔王が我らを食らいに来た」と思っても仕方がない。

（まずは安心させないとな）

　俺は極力、顔の筋肉を緩めないように（笑うと怖いから）、静かに膝をついた。そして、ローブの懐から、焼きたてのクッキーを取り出す。

「……食べるか？」

「ひいいいいいッ！ 毒だ！ 毒入りの供物だあああ！」

　子供たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　やはりダメか。俺が肩を落としていると、教会の奥から、一人の少女が壁伝いに歩いてきた。

「……誰か、いるの？」

　焦点の合わない瞳。ボサボサの銀髪。彼女は目が見えていないようだった。

　逃げ遅れた彼女に、俺は思わず駆け寄る。

「危ない。そこは床が抜けている」

　俺は彼女の手を取り、抱き上げた。

　その瞬間、少女は俺の胸に顔を埋め、くんくんと鼻を鳴らす。

「……すごく、いい匂い」

「え？」

「お日様と、お菓子の匂いがする。……あなたは、新しい神父様？」

　俺の顔が見えない彼女だけが、俺を恐れなかった。

　その小さな手の温もりが、俺の凍っていた心を溶かしていくようだった。

「ああ、そうだ。俺はアデル。……君の目を、治せるかもしれないと言ったら、信じてくれるか？」

　これは、悪人面の魔術師が、その優しすぎる魔法で世界を変えていく、小さな英雄譚の始まりである。